Удар под дых заставил Игнатьева оступиться и сбавить темп, а еще пара ударов в голову совершенно выбила из него дух. Наконец, Макар оступился и упал на одно колено.

— Бой окончен! — закричал Кильчицкий, подскочив к своему дуэлянту.

— Так, парень, активируй дар и приведи себя в порядок, — скомандовал Сорокин, но теперь его голос уже не гремел на весь стадион, а звучал привычно и более мягко. Он повернулся к нам и обвел взглядом витязей. — Вот так благодаря высокой ступени, хорошей физической форме и тренировкам духовник может победить молодого заносчивого силача. Я специально показал вам, что могу выиграть этот бой одним ударом, и все же я дал парню шанс — дрался по его правилам. Так что не стоит сомневатьсяв ваших учителях. В академии собраны лучшие! Уяснили?

— Уяснили! — прокатился дружный хор голосов.

— А теперь марш через полосу препятствий! Кто не уложится в десять минут, будет проходить ее до тех пор, пока не научиться выполнять норму!

Когда мы оказались возле того, что Сорокин назвал «полосой препятствий», я понял, что более уместным было бы полоса истязаний и увечий. Нам предстояло бегать по бревнам, которые висели на массивных цепях и раскачивались при каждом шаге. Цена неудачи — падение в песок. Далее шли огромные колеса, и чтобы пройти этот этап, нужно было становиться в каждое колесо ногой. Споткнулся или зацепился во время бега — растяжение мышц гарантированно. В принципе, можно и не спешить, но тогда в десять минут точно не уложиться, потому как на этом испытания только начинались. Впереди нас ждали маятники — огромные мешки с песком, которые раскачивались в такт и грозили не только сбить с ног, но и здорово намять ребра. А что там было после них, я даже не мог рассмотреть.

— Это что, если один раз ошибешься, то все начинать заново?

— Конечно! — довольно отозвался Сорокин. — А вы думали, что будет легко? Скоро ежегодный турнир, и нужно усиленно готовиться, чтобы слепить с первого курса хоть что-то стоящее. Наша академия сейчас на третьем месте в общем рейтинге по всей стране, и я не собираюсь отдавать эту строчку никому другому, ясно?

Полосу мы проходили по одному. Из всех первокурсников витязей оказалось двадцать два человека, и мне пришлось идти в первой десятке. Пользуясь случаем, я смотрел как полосу пытаются пройти другие и подмечал их ошибки. И все равно с первого раза провалился. Стряхнув песок с одежды, я поднялся и стал в конец очереди, которая постепенно таяла и выстраивалась у меня за спиной. С первого раза не прошел никто.

Вот худощавый парень из скороходов стал на бревно. Он не постеснялся активировать дар и промчался еще до того, как бревно качнулось и успело вернуться назад. А вот с маятниками его скорость сыграла с ним злую шутку.

— Да тут все про… оу! — один из маятников ударил его в бок и отбросил на добрых три метра.

Приземлившись в песок, горе-скороход с грустной гримасой на лице направился в конец очереди.

— Ничего, со временем вы научитесь проходить с первого раза. Настанет день, будете считать это легкой разминкой перед настоящими испытаниями, — нагонял жути Сорокин, которого мы между собой успели прозвать Палычем.