Подняться мне удалось с большим трудом. Мышцы затекли, а места ушибов так вообще ныли, словно по мне пробежался табун лошадей и хорошенько отходил копытами. Уже спускаясь по лестнице я заметил как Игнатьев с дружками отвели в сторону зазевавшегося паренька и что-то ему доказывали. Парень точно был из первокурсников, но я не запомнил его фамилию.

Со стороны это было похоже, как мечезубы с планеты Ниваль коллективно загоняют толстобрюха и впепляются в него острыми клыками. Конечно, кусать они парня не собирались, но вот за его здоровье были опасения.

— Э, бандиты, а ну отвалите от пацана! — прикрикнул я на Игнатьева с дружками, и те мгновенно повернулись в мою сторону.

Их жертва с благодарностью посмотрела на меня и, выскользнув из цепких лап, поспешила убраться куда подальше. А вот эта троица не сводила с меня глаз. Да уж, удружил.

— Эй, перваки, что вы тут забыли? — послышался голос дежурного, которого привлек шум в коридоре. — Вы что, не в курсе, что сейчас обед? Марш в столовую, пока тарелки не убрали, иначе будете ходить голодными до самого вечера.

Я пожал плечами и направился в столовую, а Игнатьев с дружками нагнал меня уже у самого входа.

— Слушай, Гущин! Думаешь, ты можешь так просто вмешиваться не в свои дела? Твое пребывание в академии — нелепая ошибка, — произнес Макар, не скрывая отвращения. — Поверь мне, я добьюсь того, чтобы тебя вышвырнули на улицу.

— Ты уж постарайся, а то пока твои попытки выглядят жалко, — тут же парировал я, не особо задумываясь над колким ответом. Меня беспокоило другое. С чего это вдруг Игнатьев запел о моем изгнании? Не зря он это ляпнул, ох, не зря. Может, Игнатьевы и те ребята, которые бродят по дому Островских, заодно?

Если в доме на Каменной балке работали люди, нанятые Игнатьевыми, они должны были знать, что меня там нет. Вряд ли они вели бы себя так, чтобы просто искать зацепки. Неужели Макара не посвятили в дела рода, или он не рассказал отцу, что я в академии? В любом случае, если задача Игнатьевых — достать меня, им нужно просто добиться моего отчисления. Как только я окажусь на улице, обо мне тут же позаботятся, и вся моя миссия будет провалена.

Эта мысль не давала мне покоя, и я ждал подвоха в любой момент. На удивление остаток вечера прошел спокойно. Я его провел в гостиной за книгой, купленной еще до поступления — мне нужно было заполнять пробелы в собственных знаниях, некоторые последовали моему примеру, другие искали себе более активные развлечения, а кто-то откровенно бездельничал. Наконец, когда я заметил, что уже едва различаю буквы, захлопнул книгу и отправился спать.

Сегодняшний день был полон ярких и волнительных эмоций, потому я даже не удивился, когда снова увидел этот сон — единственное воспоминание, которое осталось у меня из моего родного мира. Один и тот же сон, который временами приходил ко мне вне зависимости от воплощений и задач. Главным условием его появления была лишь эмоциональная встряска. Там я был разведчиком, пилотом космического корабля, который прокладывает путь в бескрайних просторах космоса для идущих по моим стопам научных кораблей.