— Павел Игнатьевич, извольте охотиться! Домик на Березовой роще уже готов встречать гостей.

— Отлично, Демид! Ведите нас!

За Карнауховым неотступно следовали оба охранника и Андриянова, которая возможно и рада была бы избавиться от назойливого внимания князя, но он не давал ей прохода. Не пойму, чем князь думает? У него ведь семья есть, или Варвара Прокофьевна спокойно смотрит на подобные заигрывания мужа? Единственное, что я одобрял, так это выбор Карнаухова. Ирина Николаевна действительно выглядела потрясающе, и если бы не наше дальнее родство, я бы непременно попытался за ней приударить, несмотря на разницу в возрасте.

Мы разделились на небольшие группы по четыре человека. Всем желающим выдали по ружью и рогатине, а с каждой из групп шел егерь, которому было велено присматривать за подопечными.

— Если так, нам вообще не достанется добычи, — возмущался Макар. Ему явно хотелось показать себя как умелого охотника.

Стоило нам добраться до охотничьего домика, я оценил масштабы запланированного действа. Возле домика уже собрались представители около десяти родов, имевших большой вес в княжестве. Игнатьевы, Васильевы, Румянцевы… Странно, Фроловых я не увидел, хоть они очень сильный род. О, а вот и Кильчицкие с Ефремовыми. Остальных я не узнал.

На первый взгляд обычная вылазка на природу оказалась целым мероприятием. На широкой поляне, окруженной березами, разбили лагерь. В охотничьем домике можно было переодеться и погреться у печи, а в центре поляны на огромном костре варили кулеш. Рядом стояли самовары с ароматным чаем.

— Пошли уже в лес, или ты собрался до вечера тут чаи гонять? — подгонял меня Влад. Казалось, он тоже заразился витающим в воздухе азартом.

Мы собрались все вместе, ожидая вступительного слова. Князя Карнаухова окружала целая свита из глав родов. Многие хотели попасться на глаза князю, надеясь добиться его благосклонности.

— Речь, князь! Давайте речь, Ваша светлость!

Карнаухов улыбнулся и поднял руку, призывая к тишине. Когда все, наконец, замолчали, слушая князя, он начал:

— Благодарю вас за честь, оказанную мне своим присутствием на охоте. Я рад, что сегодня удовольствие от этого мероприятия со мной разделят не только самые сильные и влиятельные роды, но и талантливая молодежь. Я всегда говорил, что нужно заранее подтягивать молодое поколение и с молодых лет прививать им лучшие традиции.

Аплодисменты стали лучшим подтверждением слов князя. Он улыбался, явно польщенный такойподдержкой. Только сейчас я заметил насколько ему нравится внимание окружающих его людей.

— Наши предки отмечали праздник осеннего солнцестояния, устраивая гуляния и выбираясь на охоту. К этому времени урожай с полей собирали, а охота — была ещё одним хорошим способом запасти провизии, чтобы прокормить свои семьи и раздобыть теплые шкуры перед зимой. Мы отдаем дань традициям, и всю добычу, полученную на охоте, вы заберете домой. Студенты академии заберут свою добычу в РАДО, потому что академия на время учебы будет вашим домом. Сейчас каждому из вас раздадут охотничьи рожки, взрослые получат ружья, а студентам выдадут рогатины. С каждым отрядом будет охотиться егерь. Этот человек будет присматривать за вами и поможет, если что-то пойдет не так.