— Как рогатины? — опешил Кильчицкий, а Игнатьев тихо выругался про себя. Похоже, кого-то здорово обломали.

К нам подошел тучный бородатый мужик в теплом ватнике и шапке из овчины. На его плече висело ружье, покачиваясь при каждом его шаге. Одного вида было достаточно, чтобы оценить его возможности. Он был простолюдином и в случае беды нам могли помочь только его знания местности, повадок животных и двустволка, висящая на плече.

— Так, ребятишки, собираемся вокруг меня.

— Мы не ребятишки, нам всем уже по восемнадцать-девянадцать лет, — обиженно заметил Васильев, который дулся еще с того самого момента, как выяснилось, что ружья студентам не дадут.

— Ах, да… Хм… В общем, меня зовут Феофан. Если кто боится заблудиться, не отходите от меня далеко. Остальные растянитесь цепочкой. Мы будем загонять зверей на охотников с ружьями.

— А они по нам того, не пальнут? — поинтересовалась Катя, которой выпало охотиться в нашей команде.

— Не волнуйтесь, мы будем достаточно далеко и каждый раз будем сверяться звуком рожков, — Феофан похлопал себя по поясу, к которому был прикреплен его рог.

Похоже, на Васильева это не произвело должного впечатления. Он нагнулся к моему уху и прошептал:

— Говорят, князь Карнаухов может попасть белке в глаз с трехсот метров, так что я слишком далеко в загоне участвовать не собираюсь. Тем более что с рогатиной мы точно никого не поймаем.

Охотники стали понемногу расходиться в стороны. С Карнауховым и еще одним отрядом отправились по шесть штук борзых — эти собаки отлично показывали себя в охоте на зайцев, лис и даже волков.

Нам же предстояло отправиться направо, как и еще одному отряду, в который попали Румянцев, Игнатьева и еще пара ребят. Скоро охотничий домик скрылся за деревьями и мы оказались в густом лесу. Где-то слева маячило солнце, пробиваясь сквозь деревья. Мы растянулись в цепь с расстоянием в десять шагов друг от друга и шли в таком порядке.

— Нет, ну это возмутительно! — бормотал Влад, отлично понимая, что я его слышу. — Позвать на охоту и не дать ружье! Это все равно, что звать на рыбалку и отобрать удочку! Я, между прочим, отлично справляюсь с оружием, отец учил меня стрелять. Они бы хоть выдали их тем, кто умеет!

— Ты думаешь, что остальные не стали бы уверять, что и они умеют с самих пеленок? — ответил я ему и улыбнулся. Нет, я слишком хорошо знал психологию молодых людей, а у одаренных желание быть не хуже других выражалось еще острее. — Не забывай, что выстрел из ружья может наделать беды или вообще убить, если одаренный низкой ступени, еще и без атрибута твердыни.

— Тогда я вообще не вижу смысла в этом брожении по лесу! Только одежду рвать да о коряги спотыкаться.

— Смотри на это иначе. Сейчас ты на испытательном сроке. Присматриваешься к охоте, учишься, можешь прощупать все на деле. Сейчас риск ошибиться минимален. А в будущем уже сам получишь ружье и пойдешь на зверя.

— Тише вы! — прикрикнул откуда-то слева Феофан. — Зверя спугнете!

— Так мы ведь загонщики, вроде как за этим здесь и находимся, — ответил Влад.