Все-таки сложно разбираться в этих интригах, когда привык полагаться на силу и смекалку. Интриги плести — это не морды бить, хотя и в военном деле тоже многое нужно знать и уметь. Эх, Велибор, неужели ты послал сюда не того человека? Не переживай, старик, справлюсь. Вот только сделать это будет совсем непросто. Я поднялся из-за стола и решил пройтись подышать воздухом, а заодно и подумать о том, что произошло сегодня. В какой-то момент поймал себя на мысли, что застолье осталось далеко за спиной, а я смотрю на костер и одинокий женский силуэт возле него. Странно, а она почему не за столом?

— Не помешаю? — я подошел к Фроловой, сидящей у костра, и устроился рядом.

— Какая разница, все равно ты уже здесь, — безучастно ответила девушка, посмотрев на меня.

— Не хочу оставлять тебя одну. Вижу, ты чем-то расстроена.

— Ой, иди развлекай Игнатьеву, — отозвалась Маша и насупилась.

— Ну, тут уж позволь мне выбирать кого развлекать, — ответил я и улыбнулся. Интересно, чем она расстроена? Не думаю, что девушка так реагирует из-за Инги. Думаю, проблема в другом. — Странно, что твоих родителей сегодня не было.

Маша слабо улыбнулась и взяла веточку, которой принялась ворошить угли в затухающем костре. Похоже, я попал в точку. Она долго молчала, словно думала стоит ли делиться со мной своими переживаниями, но потом все же заговорила.

— Мама умерла вскоре после рождения моего брата, а отцу постоянно некогда. Он все печется о нашем с Денисом благополучии, укрепляет позиции рода, решает кучу вопросов… Как не трудно догадаться, сегодня его тоже нет из-за важных дел.

— Он даже отклонил приглашение Карнаухова?

— Да, — Маша пожала плечами. — Тебе кажется, что это сильно ударит по его репутации, но это не совсем так. Все это — просто показуха. Посмотри, Игнатьев сидит за одним столом с Васильевым, хотя они друг друга на дух не переносят. Не так, конечно, как Игнатьевы ненавидят Гущиных, но все же. А чуть дальше друг напротив друга сидят и хмурятся Румянцевы с Ефремовыми. Между ними тоже давняя вражда. Просто их всех пригласили, и они стараются не показывать свои отношения перед князем.

— Думаешь, он ничего не знает?

— Знает, конечно! И о твоей ситуации с сестрой тоже знает. Но не хочет лезть не в свое дело. Вражды это все равно не отменит, только втянет туда еще и род Карнауховых.

— Да уж, иногда даже хорошо не влезать в это все.

— Знаешь, ты правильно поступил, что не дал медведю прикончить Игнатьеву. Она еще та стерва, но ты спасал не ее, ты спас себя.

— В каком смысле? Я же наоборот рисковал.

— Верно. Предположим, ты бы сел рядом и безучастно смотрел как зверь отгрызает ей голову, а когда пришла помощь, бессильно развел бы руками.