— Ну, спасибо. Выходит, теперь ты меня уважаешь. Хоть чего-то добился своей выходкой.

— Конечно! Ты ведь не дал заднюю, а дрался как настоящий герой! Знаешь, иногда мне кажется, что ты не от мира сего. На первый взгляд обычный парень, а иногда делаешь и говоришь странные вещи, которые идут в разрез со всеми обычаями общества. Может, потому что ты…

Маша осеклась на полуслове и замолчала.

— Потому что я бастард?

— Нет, я не это хотела сказать. Ты ведь половину жизни прожил как простолюдин. Может, у них сохранилась взаимовыручка и понятие чести, о котором многие среди дворян забыли?

— Могу тебе с уверенностью сказать как человек, видевший достаточно и дворян и простых людей. Везде есть благородные люди, и везде хватает подлецов.

Маша кивнула, соглашаясь с моими словами, но ничего не произнесла. Какое-то время мы просто сидели молча, думая каждый о своем. Тишину нарушил Феофан, который подошел к нам с пледами в руках. Я с благодарностью принял их из рук егеря, одним накрыл плечи Фроловой, сел с девушкой рядом и сам накрылся другим пледом.

— Спасибо, — поблагодарила Маша. — Зря ты со мной тут сидишь. Пошел бы с остальными пообщался. Может, завел бы полезные знакомства.

— Ну, с Владом я всегда успею пообщаться, все-таки в одной комнате живем. А с кем мне там еще общаться? Я вижу, что тебе тяжело на душе, поэтому хочу остаться здесь и поддержать тебя.

— Нечасто встретишь такое среди дворян, чаще всего они строят друг другу козни и пытаются обойти. А вот те, кто протягивает руку помощи, становятся настоящими друзьями и союзниками, — произнесла Маша с улыбкой. — Спасибо, мне уже легче.

Девушка улыбнулась и положила голову мне на плечо, но тут же вскочила на ноги, когда рядом в темноте послышались чьи-то быстрые шаги.

— Вот вы где! — рядом появилась Листьева. — А меня отправили вас искать. Идемте скорее, мы уже собираемся.

Глава 17

Последствия

В воскресенье, сразу после завтрака я отправился на крышу, где мы должны были встретиться с Ариной. Вот уже второй раз за месяц выпадало так, что наши встречи срывались — то мне пришлось отлучиться на дуэль, а вчерашняя встреча не состоялась из-за охоты. Думаю, сегодня Градова будет не в самом лучшем расположении духа.

Впрочем, с момента нашего попадания в академию настроение у нее стало портиться с каждым днем. Поначалу я успокаивал себя тем, что она совсем одна и ей тяжело свыкнуться с ролью прислуги, но ведь последние несколько лет она именно этим и занималась в нашем доме. Я волновался за состояние Арины, потому как мы много лет жили в одном доме, да и в последнее время мы были очень близки.

На крыше я оказался первым. Безрезультатно прождал минут двадцать, за которые успел проверить тайное место для записок, и уже собрался было уходить, как по лестнице поднялась Арина. Вид у нее был крайне недовольный.

— Что так долго? — набросился я на девушку.

— Могла и вообще не приходить, — зло отозвалась она. Девушка отряхнула пыль с одежды и уставилась на меня.