Однако вернемся в начало 60-х.

В 1962 году Пуговкин был принят в труппу Театра-студии киноактера. А через два года судьба свела его с режиссером Леонидом Гайдаем. Тот как раз приступил к съемкам фильма "Операция "Ы" и другие приключения Шурика". Нашего героя он сначала пригласил на роль Верзилы, однако, когда эти пробы увидел директор "Мосфильма" Иван Пырьев, он сразу же потребовал поменять актера. "Для этой роли такая бандитская физиономия, как у Пуговкина, не годится!" - сказал тогда Пырьев. И в роли Верзилы снялся Алексей Смирнов. Но и Пуговкина режиссер в конечном счете не обидел - ему досталась роль прораба на стройке.

Стоит отметить, что с тех пор Пуговкин стал одним из любимых актеров Гайдая и в течение 17 последующих лет неизменно снимался в его картинах. Всего их на его счету оказалось пять: "Двенадцать стульев" (1971), "Иван Васильевич меняет профессию" (1973), "Не может быть!" (1975), "За спичками" (1980), "Спортлото-82". Однако в 80-е годы, несмотря на настойчивые просьбы режиссера сняться в очередной его картине, Пуговкин неизменно отвечал отказом. Почему? Сам он это объясняет так: "Я ему объяснил: Леонид Иович, наступает период, когда я уже не могу заниматься эксцентрикой. Для меня пример - Аркадий Райкин. Он во второй половине жизни почти без маски выступал. Это был сатирик, но уже в другом ракурсе - гражданин, философ, если хотите. Комедийный актер должен в зрелости переходить в иное качество".

Между тем одну из лучших своих работ в кино Пуговкин сыграл в конце 60-х. В фильме Андрея Тутышкина "Свадьба в Малиновке" он сыграл Яшку-артиллериста. И что самое поразительное, та роль состояла всего из двух больших эпизодов: сцены с сапогами и танца "втустепь". Однако как прекрасно актер их сыграл!

В прокате 1967 года фильм "Свадьба в Малиновке" занял 2-е место, собрав 74,64 млн. зрителей. Через год на Всесоюзном кинофестивале он был удостоен почетного приза.

В том же 1967 году свет увидели еще две заметные роли Пуговкина: в фантастической комедии режиссера Ильи Ольшвангера "Его звали Роберт" он сыграл персонажа по фамилии Кнопкин, и в сказке Александра Роу "Огонь, вода и медные трубы" - царя. Отмечу, что до этого нашему герою ни разу не доводилось сниматься в картинах этих жанров.

В начале 70-х годов творческая судьба Пуговкина могла резко измениться - он надумал уехать в Ленинград и поступить в БДТ к Г. Товстоногову. Однако в самый последний момент внезапно испугался, не захотел все менять. Уже в 80-е годы судьба свела Пуговкина с Товстоноговым в Доме актеров в Ялте, и наш герой поведал ему об этой истории. И режиссер ему ответил: "Зря испугались, надо было приезжать!"

Из наиболее удачных работ актера в 70 - 80-е годы стоит назвать (кроме упоминавшихся фильмов Л. Гайдая) лишь несколько: "Шельменко-денщик" (1971), "Нейлон 100 процентов" (1974), "Новые приключения капитана Врунгеля" (1979), "Шестой (1983).

В 1977 году Михаилу Пуговкину присвоили звание народного артиста РСФСР. В том же году он ушел из Театра-студии киноактера, в котором проработал 15 лет.

В 1988 году Михаилу Пуговкину присвоили звание народного артиста СССР.

В 1990 году в семье нашего героя случилось несчастье: умерла его жена - А. Н. Лукьянченко, с которой он прожил 32 года. Так как все три дочери Пуговкина были уже взрослыми и жили отдельно, наш герой коротал дни в одиночестве. Однако он всегда помнил о том, что еще в 1941 году цыганка ему нагадала - быть ему трижды женатым. И в 1991 году это пророчество сбылось.

Михаил Пуговкин рассказывает: "Я человек очень эмоциональный, вздернутый.