Бентли Литтл. Милк Рэнч Пойнт
Он приехал на закате, появившись на Откосе со стороны Прескотта. Сидел в седле прямо, не шевелясь, а его конь, большой серый жеребец, уверенно спускался вниз по крутому склону, следуя по остаткам старой тропы для мулов. Горожане вышли из домов, чтобы посмотреть на незнакомца. Осенью, особенно так близко к снежному сезону, гости у них бывали не часто, поэтому им было любопытно. Даже издалека было видно, что у мужчины с собой какой-то светильник. В сгущающихся сумерках они наблюдали, как этот свет зигзагом двигается по Откосу. Когда мужчина достиг подножия Откоса, свет на несколько мгновений скрылся за соснами, и они стояли неподвижно, ожидая, пока он снова не появился на краю луга перед лесом. Мужчина медленно подъехал к собравшейся толпе и остановился сразу за конюшнями на краю города. Он слегка кивнул, его шляпа опустилась на глаза: — Здравствуйте. Шериф шагнул вперед. — Здравствуй, чужак. Тонкая улыбка мелькнула на лице мужчины, едва различимом в полумраке. — Я не чужой, — сказал он. — Меня зовут Клай. Шериф кивнул. — Ладно. Он подошел к лошади и протянул руку. — Я Чилтон. А это, — сказал он, указывая на собравшуюся толпу и несколько зданий за ней, — Рэндалл. Он посмотрел на мужчину. — Хочешь остаться на ночь? Тот покачал головой. — Просто проезжал мимо. — Вот и хорошо. — Чилтон улыбнулся. — Гостиницы у нас нет. — Впрочем, я был бы признателен за еду, если кто-нибудь готов меня угостить. Шериф огляделся. — Думаю, мы сможем найти для тебя что-нибудь. Мужчина спешился. Когда Чилтон повел его в город, толпа рассеялась, большинство людей отправились обратно по домам, готовиться ко сну. По пути к лавке, несколько человек сопровождали шерифа, поглядывая на незнакомца и негромко переговариваясь между собой. Клай, как и шериф, не обращали на них внимания. — У нас не часто бывают гости в это время года. Что привело тебя в наши края? — Направляюсь на север, — просто ответил Клай. — У меня там семья. — На север? Шериф внезапно посмотрел на земляков, некоторые из которых удивленно забормотали. Один из них о чем-то переговорил с другом, а потом побежал вниз по улице, словно спеша сообщить кому-то новость. Шериф попытался рассмеяться, но не совсем удачно. — Может, тебе лучше остаться здесь на ночь? Похоже ты путешествуешь довольно долго. Мягкая постель тебе не помешает. Клай остановил лошадь, переводя взгляд с шерифа на сопровождавших его людей. — Что я такого сказал? — спросил он. Один мужчина отвернулся, другой уставился в землю. — Что там такого на севере? — Ничего, — ответил Чилтон, снова пытаясь усмехнуться. — Почему вы не хотите, чтобы я туда отправился? Прямота вопроса, казалось, застала их врасплох. — Ты приехал с запада, — понес какую-то чушь один из мужчин. — Вот мы и подумали, что ты поедешь на восток. — Почему вы не хотите, чтобы я туда ехал? Мужчина подошел ближе. Клай видел его длинную бороду и длинные волосы под меховой шапкой и связками шкур. — Не твое собачье дело, — сказал он. — Просто держись подальше. — Что там такое? — Ничего, — ответил Чилтон. — Чего вы боитесь? Апачей? У вас проблемы с индейцами? Шериф схватил поводья лошади Клая. Какое-то мгновение он выглядел так, словно собирался что-то сказать, но затем черты его лица разгладились. |
