Я молча кивнула, сознавая, что заставлять ждать женщину с младенцем нехорошо.

— Ну, смотрите. — Мужчина пропустил нас в крошечную прихожую, оставшись за порогом. — Комната двадцать пять квадратов, потолки три тридцать, два окна на улицу, ремонт новый, от старых времен только паркет сохранился.

Мы с Петром разулись, чтобы не натоптать на красивом красно-коричневом паркете, прошли в комнату и с интересом осмотрелись.

Хозяева обставили помещение, как самую заурядную студию, и это сильно портило впечатление. Но пресловутый паркет, узкие высокие окна с широкими подоконниками и вид за ними все равно очаровывали.

— Атмосферно, — похвалил Петр. — А как тут с удобствами?

Это был очень хороший вопрос, выдающий определенное знакомство с реалиями жизни старых питерских домов.

В большинстве из них за роскошными фасадами прячутся неистребимые коммуналки со всеми присущими им сварами и склоками, в немалой степени обусловленными как раз отсутствием нормальных удобств. Общая кухня и единственный санузел на пять, семь, а то и десять комнат — надежная гарантия ссор и скандалов. А если еще учесть постоянно протекающие трубы, перегорающую проводку, засоряющуюся канализацию и прочие сомнительные прелести исторических зданий…

— Тут все нормально. — Гостеприимный хозяин открыл дверь в санузел.

Для этого ему даже не потребовалось входить в прихожую, достаточно оказалось протянуть руку.

Мы заглянули в уборную — на удивление просторную, даже с окном во двор, и оценили свежий ремонт, выполненный с применением расхожих современных материалов, потому совершенно безликий и скучный.

— А тут что? — Петр постучал по другой двери.

— Кладовка, — ответил хозяин. — А через люк можно попасть на чердак.

— Как любопытно! Можно заглянуть? — заинтересовался Петр.

— Да пожалуйста, только быстро. — Хозяин пожал плечами. — Лестницу в кладовке возьмите.

Петр деловито открыл кладовку, взял стремянку, поставил ее под люк в потолке прихожей, полез наверх. Уже по пояс скрывшись во тьме чердачного помещения, глухо сообщил оттуда:

— Ничего не видно!

— Конечно, там же нет окон, — хмыкнул хозяин и посмотрел на часы.

— Петя, спускайтесь, не будем задерживать людей, — позвала я, уловив прозрачный намек.

Петр спустился, вернул на место стремянку. Мы поблагодарили молодого человека за импровизированную экскурсию и, с трудом разминувшись на узкой площадке, спустились по наружной лестнице.

Прошли вереницей дворов, из темной подворотни выдвинулись на улицу. Желтый солнечный свет заливал ее, как лимонад дюшес, осенний воздух искрился и казался ароматным и сладким. Я даже будто шипение содовой услышала: во дворе на другой стороне улицы дворник как раз сметал шуршащие сухие листья.

Я зажмурилась, подставляя лицо солнцу.

Насладиться моментом помешал телефонный звонок.

— Вы где? — строго спросила Ирка.

— А вы где? — Я проявила осторожность и не ответила сразу. — Я имею в виду, в какой стадии процесса?

— В заключительной, — обрадовала меня подруга. — Можете возвращаться.

Я показала встревоженному Петру большой палец и, спрятав мобильник, пояснила:

— Они уже заканчивают.

— Я бы не стал говорить об этом так уверенно, — усомнился он. — Наверняка это только временная передышка. — И пожаловался: — Боже, как я уже устал от этих разговоров о свадьбе! Не знаю, где и как от них спрятаться.

Я сочувственно похлопала страдальца по плечу, но все же взяла курс на злосчастный ресторан.