Ах, у вас ребенок? Это проблема. Нет постоянной работы? Банковские подтверждения платежеспособности можете представить? Таких клиентов, как вы, мы обычно просим заплатить за год вперед. Рекомендации… Нет? Очень жаль. Собака? Нет, о собаке даже речи не идет!

Во втором агентстве она вела себя умнее. Со всем соглашалась, поддакивала, о собаке и ребенке не обмолвилась, место работы с ходу выдумала, даже глазом не моргнув. Получилось лучше — ей сразу же выдали ордер на осмотр, пообещав подыскать и другие варианты в течение недели.

Приехав в неприветливый, застроенный серыми и красными многоэтажками район, Люси почувствовала, как у нее закололо сердце. Это было так похоже на то, где они с Билли жили в первые два года его жизни…

Поднимаясь по грязной, заплеванной лестнице, вонявшей кошками, Люси уже знала, что ни за что сюда не переедет. Квартиру она осмотрела из чистого любопытства. Консьерж таскался следом, отхаркиваясь и сплевывая прямо на пол. В крохотной кухне бегали тараканы, из стока ржавой ванны воняло мертвечиной…

Домой она возвращалась совершенно разбитой. Голова болела, хотелось есть, а вот жить дальше — не хотелось совсем. Билли ждал ее во дворе школы, отчего она еще больше расстроилась.

— Ты же сказал, что у вас будет экскурсия!

— Я не пошел.

— Почему?

— Так…

— Билли, что-то случилось?

— Не. Поехали домой. Я есть хочу.

— Я тоже, сейчас умру от голода.

У въезда в усадьбу их ждал сюрприз. Новенькие ворота, легкие и ажурные, уже висели на массивных столбах. Гигант Олаф приветственно помахал Люси рукой. Она притормозила и высунулась в окно.

— Как быстро вы работаете! Ворота отличные.

— Ну! Ваш мужик знает толк в хороших вещах.

— Он не мой мужик.

— Зря. Хорошо смотрелись бы. Вместе. Это вам.

— Что это?

— Пульт. Ворота автоматические. Через пару дней отладим окончательно. Дорогу засыплем гравием.

— Спасибо.

— Мне не за что. Это все ваш мужик… в смысле, босс.

По дороге к дому Билли небрежно заметил:

— Молодец дядя Морт. Здорово придумано.

— Какой он тебе дядя? Мистер Бранд.

— Нуда. Добрый он. Пульт дал.

— Подумаешь! Все равно мы скоро уедем отсюда…

— Куда?

— Не знаю еще точно. В город. Подальше отсюда.

Билли отвернулся и засопел. Люси с тревогой покосилась на сына.

— Ты чего это?

— Ничего. Я не хочу уезжать. И Презенту здесь лучше. Разве его можно в городе держать? Он же на поводке не умеет ходить, и гулять там негде…

Люси подавила вздох. Если не случится чуда, Презента придется оставить в Грин-Вэлли. Даже подумать страшно, каким ударом это станет для Билли…

— Послушай, Билли, тебе понравится в городе, обещаю. Мы найдем хорошую квартиру, ты пойдешь в нормальную школу. Тебе же нужна своя компания, я не в счет.

— Не нужна мне никакая компания. И школа новая не нужна. И город тоже.

— Не сердись, сыночек…

— Я не сержусь. Я не хочу уезжать. Почему тебе не нравится дядя… мистер Бранд? Он ведь твой друг!

— Ну это не совсем так…

— Все равно он хороший! Настроение испортилось окончательно.

Люси выползла из машины, забрала пакеты с заднего сиденья и вяло отмахнулась от Презента, бурно выражавшего свою радость от встречи с хозяевами.

На следующее утро она зашла в большой дом, чтобы отдать Морту деньги за пульт — одалживаться она у него не собиралась.