Дребезжание сирены смолкло, координатор поперхнулся и вдруг через мгновение произнес по-английски:

— Предъявите полномочия, иначе буду вынужден действовать согласно программе «Ноу».

Изумившийся Никита не сразу нашелся, что ответить.

— Прежде чем я предъявлю полномочия, прошу ответить на вопросы. Первый: кому принадлежит станция?

Координатор не отвечал полминуты, решая предложенную задачу, и Никита понял, что перед ним интеллектуальный автомат с гибкой подстраивающейся программой. С жестко запрограммированными роботами договориться невозможно, а с этим…

— К сожалению, не уполномочен отвечать на вопросы, нарушающие режим «Ноу», — сказал наконец координатор. — Еще раз требую предъявить полномочия. Даю кланг.

— Что?

«Мог бы сам догадаться, минуту он тебе дал, — подсказал «Вася». — Пора сматываться отсюда». — «Рано, попробуем договориться, он не отличается от наших самостоятельных киб-систем».

— Уполномочен ли ты отвечать на вопросы, не нарушающие режим «Ноу»?

— В течение отпущенного срока.

— Ну, это нечестно. Давай поговорим спокойно. Что такое режим «Ноу»?

— Режим пресечения утечки информации.

— Кто из людей находится в контакте с твоим хозяином?

— Вопрос за пределами моей компетенции. Время истекло, прошу прощения, вынужден включить спецрежим.

Где-то послышалось шипение, в помещение стал поступать какой-то газ, и тут же в затылке кольнуло дважды, шевельнулся «Вася»: «Эфир тиохолинфосфоновой кислоты, известен на Земле как Ви-токсин. Противоядие я ввел, но, кроме эфира, газ содержит компоненты, которые я не могу идентифицировать».

Надо было действовать быстро, потому что респиратор из кармана-ранца не гарантировал защиты от неизвестного газа. Никита поднял «универсал» и выстрелил в один из экранов. Черная плита рассыпалась фонтаном кристаллических осколков. Снова из-под пола заверещал-задребезжал сигнал тревоги, из пульта высунулись усы с горящими фиолетовыми шариками.

— Если не прекратишь свой спецрежим, буду вынужден уничтожить станцию, — предупредил Никита и вторым выстрелом разбил еще один экран. — Даю три секунды.

— Подчиняюсь, — отозвался координатор через мгновение.

Газ перестал поступать в помещение, вздохнули вентиляторы, всасывая отравленный воздух.

— Открыть все двери, в том числе и в подземный бункер. Снять силовой колпак над островом. Отключить систему безопасности и заблокировать ее до особого распоряжения.

— Выполнено, — прогундосил координатор через несколько секунд.

Дверь в коридор централи открылась.

— Есть ли связь с хозяином?

— Постоянной нет, только по вызову.

— Ты успел его вызвать?

— Сигнал вызова ушел, ответа пока нет.

— Где находится установка связи?

Молчание.

Никита выстрелил, последний экран распался в пыль.

— Внизу, слева у лестницы.

«Сопротивляется! — восхитился «Вася». — Действует почти как человек! Между прочим, он все время кого-то вызывает, я чую радиопульсацию на сверхнизких». — «Вызов внешний или внутри здания?» — «Маломощный, скорее всего в пределах острова».

Никита повел стволом «универсала», целясь в горб координатора.

— А ты хитрец, братец, кто только тебя такого программировал! С кем состоишь на связи в данный момент?

«Берегись!» — рявкнул вдруг «Вася».