«Я думала, вы сказали, что сражаться нашим фрагментам не потребуется, командующий Краж», – ледяным тоном подумала Овари.

«Я передумал. В великой битве мне потребуются все доступные силы. Посмотри на меня, фрагмент Конека. Разве сегодня вы отрабатываете не нанесение ударов людям левой рукой? Так представь, что он человек. Ударь его. Покажи мне, как ты сражаешься левой рукой».

Конека бросилась вперед и ударила Нифа в плечо. Краж был прав, они постоянно участвовали в учебных боях. Всем это нравилось. Ниф вспыхнул красным, но повреждение было незначительным. Конека никогда бы не ударила сильно. Только если это не День Драк Без Правил. Ниф потер плечо и улыбнулся, давая понять, что не злится за удар, нанесенный в присутствии всего Дома. Ниф никогда бы не разозлился на нее. Они дружили еще с тех пор, как появились на свет. Вместе они гонялись за чешуйницами Края по всем островам, бросались друг в друга плодами коруса и шутили над Смотрителем Овари у нее за спиной. Когда они оставались вдвоем, их интеллекта хватало на простые и веселые занятия.

Краж мягко коснулся плеча Конеки. «А теперь возьми меч».

Конека не хотела делать этого. Все это знали. Ее мысли были чисты и понятны. Меч – это противоестественно. Меч – это орудие Порядка. Мечами пользуются люди.

А еще мечом можно убить Нифа.

Но вдруг Конека схватила оружие. Очень решительно. На самом деле, она не поняла, зачем это сделала. Просто протянула руку, и все. В ее ладони тяжелый меч казался холодным и чужим. И внезапно Конека почувствовала, как ее мысли тоже становятся холодными, чужими и тяжелыми. Краж смотрел на нее с широкой улыбкой. Смотритель Овари стояла в замешательстве. Ниф обливался холодным потом. Двигаясь сама по себе, рука Конеки уже готовилась нанести удар.

«Это ведь просто тренировочный бой, правда? – дрожащим голосом подумал Ниф. – Конека? Мы просто практикуемся».

«Ударь его», – приказал Краж.

«Ему будет больно».

«Мы на войне, краефраг Конека. Угрожающий тебе человек не будет просто стоять и задавать вопросы. Он ударит тебя. Будет сражаться. Пронзит своим оружием. Рано или поздно всем будет больно».

Беспомощный взгляд Конеки метался между Нифом и Кражем. Ее разум заполняло желание ударить Нифа мечом. Конека не понимала, с чего эта идея пришла к ней. В один момент она просто появилась в ее сознании и затмила все остальное. Конека подняла железный меч высоко в воздух.

«В этом нет необходимости, командующий Краж!»

Гневная острая мысль Смотрителя Овари прорезала образ в сознании Конеки, и тот внезапно исчез, будто его никогда и не было. Конека потрясла головой, которая гудела, словно там поселился рой пчел.

Сознание Кража разразилось бессловесным рычанием.

«Разумеется, для предстоящей битвы нам важен каждый странник Края, – успокаивающе продолжила Овари. – Как вы и сказали. – Она медленно и осторожно подбирала подходящие образы. – Но лишать нас юных и сильных воинов ради такой простой демонстрации недопустимо».

Рычание затихло так же быстро, как и появилось. Громкий смех командующего Кража отдался в каждом разуме в Доме Края.

«Ну конечно, Смотритель! Вы же не подумали, что я позволю моим краефрагам на самом деле убивать друг друга? Как же глупо с вашей стороны. Но, разумеется, мы вас простим. Ведь вы не знали, какова мощь разума краксунита и командующего. Вы должны принимать вещи такими, какими они кажутся, а не такими, какие они есть на самом деле. Моя демонстрация уже завершилась! Когда краефрага Конеку попросили ударить ее партнера, она охотно выполнила поручение. Но едва ей предложили использовать оружие, она тут же замерла! Ведь Конека знает, что меч во всех отношениях лучше кулаков.