«Вернуть? Зачем? Мне это нужно. Все до последнего меча. Я считаю, что арсенал может понадобиться нам в любой момент. Армия людей не отбросит свои амбиции вот так просто, капрал Мюррум! Ни за что! Ответ прост: люди уже здесь. Их тысячи. Каждую секунду они окружают нас. Они могли уже добраться до Телоса. До этой башни. Проникнуть в хранилище. Мы больше не чувствуем исходящих от портала вибраций, потому что люди прошли через него, а после закрыли. Они не планируют возвращаться домой. Ни пощады, ни поражения. Жестокая и бессердечная стратегия жестокого и бессердечного народа».

На плечи капрала Мюррума опустился груз ужаса перед расчетливыми сердцами людей.

«Откуда вы знаете, сир? Вы что-нибудь слышали об этом?»

«Откуда я знаю? Все просто: я очень долго и старательно над этим размышлял. Хорошо представил себе ситуацию благодаря силе, которую моему мозгу придает слияние. И пришел к логичному выводу. Мне совершенно очевидно, что именно это и произошло. Все-таки я ведь самый мудрый из всех странников Края на свете. С моей Стаей. – Краж махнул рукой в сторону отряда, стоящего позади, – никто не сможет меня превзойти. Нет, капрал Мюррум, люди прячут свою огромную армию среди нас. Этого нельзя отрицать».

«И что вы будете делать, сир?»

Мышцы ног у Фина просто трещали от напряжения, пока он пытался удержаться на месте, не выпустить из рук точило и не скатиться по куче сапог вниз головой.

«Разумеется, я буду защищать свой народ. Не стоит бояться. В конце концов, тыква – это всего лишь овощ. А овощи могут… портиться. – В мыслях Кража среди слов появилась мрачная улыбка. – Всех допросить. Одного за другим. Я возьмусь за эту безрадостную, но необходимую работу. Я готов принести эту жертву. Мы выведем диверсантов на чистую воду. И накажем. Но не так, как мы обычно делаем, это слишком быстро и милосердно. О них услышит каждый человек в Верхнем мире. Они станут примером, и люди узнают, как поступают с захватчиками и грабителями в Королевстве Кража. И в Крае наконец вновь воцарится вечный мир».

И вот тогда это и произошло. Фин больше не мог держаться. Если бы ему удалось сдвинуть правую ногу хотя бы на пару сантиметров, то он оказался бы на ровной площадке. И ему больше не пришлось бы так крепко держаться. Все должно быть хорошо. Фин мог бесшумно сдвинуться. От долгожданного облегчения его отделяло всего ничего. Нога Фина медленно двинулась вправо.

Тут из-под пятки выскользнула пара ботинок, теперь ничем не удерживаемая, и начала сползать вниз. Подошва у них была металлической. Фин с ужасом смотрел на происходящее. Он вспомнил, как нашел эти ботинки еще миллион лет назад, во время прогулки с Мо по внешним островам. На них были наложены чары Взрывоустойчивости среднего уровня. Довольно хорошие ботинки, как ни крути. Но когда они упадут на землю, то издадут ужасно громкий лязг. Фин никак не мог их остановить. Все словно происходило не с ним, а с кем-то другим. В замедленном режиме.

Фин застыл на месте.

И в этот самый момент на другом конце хранилища раздался треск – такой громкий, что звон старых ботинок, упавших на пол, полностью в нем потонул. Краж, Мюррум и пятьдесят восемь солдат вытянулись по стойке смирно. Повелитель всех странников взвизгнул противнее, чем свистящий чайник и сирена воздушной тревоги вместе взятые, и бросился через все хранилище к ведру, покатившемуся по полу. Одного удара черного кулака хватило, чтобы вся куча ведер разлетелась. Сердце Фина забилось где-то в горле. Там ведь пряталась Джесс!

Но оказалось, что нет.

В приступе ярости Краж пнул оставшиеся ведра.

«Сир, возможно, это чешуйница заползла», – попытался успокоить своего повелителя Мюррум.

Краж оттолкнул его в сторону.

«Ты идиот! ОНИ. УЖЕ. ЗДЕСЬ».

«Как же странно», – подумал Фин.