– Так ты Великий Хаос. Бог странников Края. – Фин помотал головой. – Не может быть. Ты же Ворчун! Ненавидишь все на свете, постоянно на меня кричишь, а иногда по вечерам я угощаю тебя яблоком или кусочком трески.

– Плевать мне на твою треску, – прорычал шалкер. – Я ее ненавижу.

Фин улыбнулся.

– А вот и мой мальчик. КТО ТУТ ХОРОШИЙ МАЛЬЧИК?

– Я не хороший и не плохой! И уж точно не твой мальчик! – прогремел шалкер. – Бог – это слишком простое слово. Я уже существовал, когда Вселенная была еще молода. И я буду жить, когда она сгорит дотла. Я знал Начинающих, которые построили Край. Я видел, как они сошли на берег и принялись за работу, а позже приняли свою смерть. Я – то самое вечно непредсказуемое стечение обстоятельств в шестеренках сущего.

Мо почесала тыльную сторону ладони.

– А что насчет дракона Края? Он так же разговаривает. Называет себя бессмертным созданием ночи, обитающим на краю Вселенной.

– Дракон Края – это мой ручной пес, – усмехнулся Ворчун. – Где-то две тысячи лет назад мне стало одиноко. Захотелось с кем-нибудь пообниматься и чтобы еще он развлекал меня своими выходками. Знаете, всем нужен кто-нибудь, с кем можно обниматься. А создание души с самосознанием стало отличным развлечением. Как и огненное дыхание. ЭД – моя гордость.

– Если ты такой великий и могущественный, почему тогда похож на комок соплей?

– …на шалкера? – быстро поправила брата Мо.

– Чтобы следить за вами в этом цикле. И в прошлых тоже. Если бы вы увидели меня в истинной форме, у вас бы печень вытекла. Кроме того, в форме шалкера мне никто не досаждает и не надо слушать дурацкие гимны. Когда ты бог, о личной жизни можно забыть. Папарацци всюду найдут.

– Следить за нами? – переспросил Фин. – Зачем?

– Потому что я вас ненавижу, – ухмыльнулся Великий Хаос. – Я вас ненавижу так сильно, так горячо, что просто не могу оставить без моего надзора. Вы даже не представляете всю мощь моей ненависти к вам.

Мо тяжело опустилась на пол.

– Почему все это происходит? Почему ты назвал меня Ультимо? Я ничего не понимаю.

– О, моя дорогая, – ласково отозвался Ворчун, – ты не понимаешь, потому что у тебя мозгов как у рыбки. Это к вам обоим относится. Но не расстраивайтесь. Отчасти тут есть и моя вина. Моя собачка съела вашу домашнюю работу.

– Если мы отсюда не выберемся, твою собачку убьет Джакс, – заметила Мо.

– И к чему мне его останавливать? Дракона Края всегда кто-нибудь убивает. И это знаменует начало цикла.

Мо чувствовала, что уже близка к разгадке. Но что-то ей мешало – как кусочек плода коруса, застрявший между зубами, который еще чуть-чуть – и получится вытащить. Цикл. Зачарованные книги. Яйцо дракона. Ультимо. Все кусочки пазла были прямо перед ней. Но единая картина у Мо пока не складывалась.

– Хаос ненавидит циклы, – сказал Фин. Он не знал, с чего такая мысль пришла ему в голову. Просто в один миг появилась в сознании.

– А вот и он. Тот Фин, которого я знаю. Разумеется, все не совсем так. С Писанием такое случается. Оно звучит очень умно, но правда куда более запутанная. Цикл меня никогда не беспокоил. Я существую внутри него. И именно я запускаю цикл. А вот вы двое его разрываете.

– Как? Что мы такого сделали? – спросила Мо.

– Вы застреваете. – Его голос звучал глухо и мрачно. – И не можете выбраться.

Лицо шалкера, если это вообще можно назвать лицом, посерьезнело.