– И оно могло видеть водяного?

– Именно это я и хочу проверить. Оно пока не поняло, кто мы такие, для него – всего лишь прохожие. Но до наступления глубокой ночи нам с тобой лучше затаиться.

Рада знала несколько видов нечисти, способных маскироваться под блуждающие огоньки, и ни один из них не был приятным. Да и для того, чтобы вот так поселиться у Свислочи, у всех на виду, требовалась определенная наглость. С другой стороны, если им удастся перехватить это существо, оно не будет грозить вызовом градстражи. А если оно уже жило возле реки месяц назад, оно вполне могло повстречаться с Гончуковым.

Им пришлось уйти в сторону, затеряться сначала в переполненном торговом центре неподалеку от реки, а потом во дворах. Раде казалось, что время будет тянуться мучительно медленно, а оно летело. Скорее всего, потому что встречаться со странным существом ей не хотелось. Но и бежать домой, пользуясь позволением Пилигрима, она не собиралась. Если уж продолжать расследование, то только вместе, не бросая друг друга по первому капризу!

После полуночи они вновь вернулись к реке. Раде казалось, что разумнее всего сейчас будет затаиться под мостом, но ее спутник направился к Острову Слез.

– Там люди, – предупредила Рада.

– Да, и не только люди. Оно тоже там.

– Наглое…

– Похоже на то. А людям я отведу глаза.

Это тоже был риск – вот так колдовать в центре города. Однако Рада уповала на то, что, если градстража не обнаружила здесь нечисть, то и заклинание пропустит. Скорее всего, усиленная энергия Немиги служила экраном, о котором лишний раз не говорили, чтобы не пугать горожан.

Заклинание отвода глаз помогло им быстро и без лишних расспросов попасть на остров. Они прошли мимо величественного памятника и оказались возле маленькой статуи плачущего ангела. А существо уже было там – стояло рядом с ангелом и собирало в ладонь его слезы.

Оно успело перевоплотиться, оно больше не было блуждающими огоньками. Перед ними стояла женщина лет пятидесяти, рыжая, взлохмаченная, замотанная в какое-то тряпье. Ее лицо оставалось человеческим, но широко посаженными глазами и плоским носом неуловимо напоминало ящерицу. Как только они подошли поближе, существо бросило на них быстрый настороженный взгляд и выпило собранную в ладонь воду.

– Градстража, – без лишних сомнений представился Пилигрим. – Предъявите свидетельство о регистрации.

– Чего? – показательно удивилась незнакомка. – Какое свидетельство? Какая градстража? Понятия не имею, о чем вы! Я хочу уйти, отойдите!

И все же с места она не двинулась. Если бы она действительно была безобидной городской сумасшедшей, она наверняка попыталась бы прорваться мимо Пилигрима или позвать на помощь. Чего ей бояться? Стремление попить из фонтана – это странно, но не наказуемо.

А она вместо этого просто стояла и смотрела на градстража маленькими злобными глазками, которые в тот момент казались совсем уж нечеловеческими.

Разговаривать она с ними больше не пыталась. Женщина неожиданно и громко хлопнула в ладоши, а в следующий миг распалась на десятки рыжих крыс. Все они бросились в разные стороны, оббегая Пилигрима, чтобы в итоге попасть к мосту.

Рада ничего подобного не ожидала, она даже не знала, что тут можно сделать. А вот градстраж отреагировал мгновенно, он будто только этого и ждал. Он не стал перевоплощаться в волка, просто побежал к мосту, на ходу начиная шептать какое-то заклинание. На мосту он незнакомку все равно не догнал, крысы, распугивая прохожих, рванулись к аккуратным, будто пряничным домикам Троицкого Предместья.

Вот теперь Рада опомнилась, побежала следом, припоминая, кем может оказаться женщина.