Да уж, подумал я. В одиночку в подобных условиях мне этого монстра точно не одолеть. Да и Лиса со своим учителем-жнецом, судя по всему, почему-то не спешат вмешиваться. Как же сложно, когда рядом есть кто-то, считающий, что равных ему поблизости просто нет, и творящий все, что взбредет ему в голову.

– Алекс был прав, – раздался позади нас приятный, но в то же время неожиданно жесткий женский голос. – Он, правда, не мог окончательно выбрать из двух вариантов – Мейхем или Находка, но, по сути, попал в точку.

Меня резко обхватили сзади и крепко обняли. Майя. Все-таки вернулась, не прошло и полгода. А эта властная женщина рядом с ней – Полина Лютова, ее мать и по совместительству одна из жнецов.

– Говард, и ты здесь, – не спросила, а именно констатировала факт Полина.

Что я только сейчас думал по поводу абсолютной силы? Похоже, жесткой вертикали власти пришел конец, теперь у нас тут два жнеца, а значит, ситуация неустойчива, и ей можно попробовать поуправлять. Главное, чтобы Лютова не начала обсуждать фантазии своей дочери о моем отцовстве, это было бы совсем лишним, но, к счастью, похоже, пока она занята совсем другим.

– Полина, – вежливо кивнул Хангерс. – Ты тоже искала убийцу жнецов?

– Мама, познакомься, это тот самый Василий, – представила меня Майя, а я инстинктивно вжал голову в плечи, осознав, что избежать хотя бы поверхностного разбора ситуации не получится. А тут меня еще начали грубо сканировать. Именно грубо – это неуважение, привычка или Полина просто переживает за дочь? Как бы то ни было, я на всякий случай вложил в интеллект все недавно полученные очки навыков и даже вдохнул эликсир, поднимая тем самым свою защиту на максимум. Вроде бы полегчало, но что больше всего обидно – в такой обстановке точно не воспользоваться взглядом. А так хотелось бы изучить поближе таких занимательных людей.

– Что ж, Говард, – сказала Лютова, закончив копошиться в моих мозгах и недовольно поджав губы. Судя по виду и отсутствию желания разговаривать со мной, ничего интересного так и не было найдено, и это не может не радовать. – Кажется, мы оба пришлись ко времени и к месту.

– Согласен. Нельзя так просто нарушать закон, хватит этому миру и нас, – афроамериканец кивнул, и они с Полиной пошли навстречу возвышающемуся над площадью Ксардасу. Так непринужденно и просто, будто собрались поговорить с мелким хулиганом.

А я стоял и чувствовал себя полным идиотом: готовился к битве, потом думал, как заставить жнецов участвовать в ней вместо себя, и вот все происходит без какого-либо моего участия. Как же глупо.

– Я рада тебя видеть, – улыбнулась мне Майя, не обращая внимания на остальных.

Тем временем я услышал позади себя взволнованный ропот, но касался он не нас с моей такой необычной ученицей, а парочки жнецов, размеренно вышагивающей по брусчатке. Вот Ксардас, похоже, заметил их…

– Вероятно, ты не знаешь, – Майя будто не замечала происходящее вокруг, – но в целом ряде городов фронтира поднялись восстания. Это явно спланированная акция, все случилось одновременно! Крупные выступления удалось предотвратить, а организаторов задержали.

– А вы тут при чем? – непонимающе уточнил я, испытывая внутри весь спектр эмоций от услышанной новости. Брюс сработал как надо, а местные, похоже, настолько засиделись, что им хватило даже такой ничтожной причины, чтобы выплеснуть свою ярость. Бросив взгляд на шкалу обмана, я понял, что и тут это отразилось самым приятным образом, увеличив приход моей основной стихии до четырех тысяч в день. Приятная новость, а я ее в горячке своих схваток даже и не заметил.

– Маму послали выяснять, в чем дело, ведь это может отразиться и на больших городах, – невозмутимо ответила девушка.