Шептались, что его жена Анна ненавидела куклу и запретила Джину приносить Роберта в спальню, потому что ее нервировало присутствие куклы так близко к супружескому ложу. На какое-то время он подчинился, и Роберт был вновь заперт на чердаке. Но, если верить рассказам, это не помогло.

Роберта иногда находили сидящим в кресле-качалке внизу, хотя он должен был быть заперт. Супруги по ночам слышали шаги на чердаке и тихий смех. Местное предание утверждает, что все это привело к психическому расстройству и смерти жены Джина.

Сущность одержимости

Исследования фольклора часто сталкиваются со схожими закономерностями в разных частях света и временах. Среди общих тем мы видим дегуманизацию лиц, принадлежавших к меньшинствам. Мрачным примером тому служат суды над ведьмами, где обвиняемые – часто женщины, в основном бедные и изгои – были лишены человеческих прав, с ними обращались как с животными и чудовищами.

Однако кукла Роберт находится на другой стороне. Вместо того чтобы ограничиться очередной сказкой о том, у кого украли человеческую сущность, Роберту – бездушной кукле из ткани и соломы – были присвоены человеческие качества.

Почему? Сложно сказать. Может быть, потому что родители Джина Отто нуждались в оправдании необычного поведения сына. Возможно, это было суеверие, присущее культуре слуг разного этнического происхождения. Так или иначе, но история о живом, дышащем Роберте была более понятной, чем какая-нибудь другая.

Мы никогда не узнаем наверняка, выдумал ли Джин Отто ее полностью. Он умер в 1974 году – говорят, с Робертом рядом.

Некоторое время дом оставался необитаемым, если не считать Роберта. В конце концов особняк купила новая семья и въехала в него. Они восстановили первоначальное очарование дома и в процессе нашли куклу. Может быть, они были вынуждены, возможно, узнали у местных жителей… Какова бы ни была причина, но новые хозяева упаковали куклу и убрали на чердак.

Позже семья подарила Роберта местному музею, однако ими руководила вовсе не благотворительность; это был страх. Понимаете, вскоре после заселения стало происходить нечто странное. То, что Джин Отто знал слишком хорошо: тихое хихиканье, легкие шаги на чердаке и изредка необъяснимый беспорядок.

Десятилетняя дочка хозяев рассказала, что кукла самовольно появлялась в разных частях дома и иногда даже пыталась на нее напасть – она утверждает это и сейчас, будучи взрослой.

Терпение лопнуло позже, когда родители девочки были разбужены в полночь. В темноте они ясно слышали смех и звуки ходьбы по комнате. В тревоге кто-то из них включил лампу у кровати, и их сердца в ужасе замерли.

Там, в полуметре от кровати, была кукла Роберт с кухонным ножом в руке.

Не открывать

В 1970 ГОДУ ДОННЕ было двадцать восемь лет, она училась на курсах медсестер. Жила в съемной квартире с соседкой и подругой Энджи, и они делали ровно то, что делают любые две студентки колледжа: принимали гостей, ходили гулять и учились.

В этом году на день рождения мама подарила Донне вещицу, которую нашла в местном секонд-хенде. Это была огромная тряпичная кукла Энн, около двух футов ростом. Разумеется, было странно, что мать преподносит взрослой дочери такой подарок, хотя я слыхал и о худших. Как бы то ни было, Донна оценила его.

Ее соседка Энджи испытывала совсем другие чувства. Скоро после появления куклы она начала замечать странную активность. Несколько раз, рассказала Энджи, девушка выходила из комнаты и, вернувшись, находила куклу в другом положении. Часто были скрещены ноги, иногда – руки, а порой и ноги, и руки.