Игорь попал из своего лука в волка, тот завертелся на месте, но получив еще одну стрелу, затих.

Трое всадников без промедления бросились в атаку. Игорь выпустил еще одну стрелу, но промахнулся и с проклятиями выхватил меч. Александр едва успел перезарядить арбалет, как один из всадников завис над ним. Карпов нырнул под занесенный меч, ударил волколака в бок тяжелым прикладом арбалета и тут же выпустил в него стрелу. К нему тут же повернулся второй волколак. Карпов укрылся за деревом и попытался взвести тетиву.

Волколак задержался лишь на мгновение. Игорь смог выбить своего противника из седла и прикончить его, но не успел увернуться от смертельного удара второго волколака. Неторопливо выдернув из тела Игоря меч, он спешился м шагнул к Александру.

Отбросив незаряженный арбалет, Карпов выдернул меч, прекрасно понимая, насколько малы его шансы.

После нескольких ударов меч Александра отлетел в сторону. Противник тут же свалил его на землю, уселся сверху и начал связывать заломленные за спину руки.

Александр отчаянно дергался, но волколак был очень силен. Внезапно его когтистые руки замерли, волколак взвыл и тяжело повалился на Александра.

Еще не поняв, что же случилось, Карпов тут же оттолкнул противника, рывком в сторону высвободился и вскочил с наполовину связанными руками. Только теперь он увидел, что спина волколака напоминает подушечку для иголок - в ней торчало сразу пять или шесть стрел. Александр повернул голову, отыскивая стрелков.

Он увидел их сразу. Пятеро крепких молодых парней в разноцветных плащах и разнообразных доспехах стояли на поляне, с любопытством разглядывая Александра. Неожиданно один из них торопливо шагнул вперед.

- Александр!

- Олель? - изумленно прохрипел все еще не пришедший в себя Карпов. Откуда? Да еще здесь... черт!

- Да как сказать, - хитровато улыбнулся Олель. - Решили прогуляться по владениям Горполка. Вдруг смотрим - волколаки. Ну, мы за ними...

- Олель... - с облегчением произнес Александр, ощущая, как разливается в душе спокойствие.

Судьба словно решила извиниться перед ним. Гуляй-Поле... Александр не знал, что ждет его там, да и не хотел сейчас знать, но у него появилась надежда, что он больше никогда не будет пленником. А гостем - только по собственному желанию.

Александр шагнул навстречу и обнял друга.

- Если бы ты знал, как я рад тебя видеть...