- Ну что же ты, прекраснейшая из прекрасных, я ведь всё это говорю от чистого сердца... - продолжал разливаться соловьём княжич.

- Рен, ну хватит. Вот знаешь, не до тебя сейчас, - чуть грубее, чем  следовало бы, ответила девушка. - И без твоих восхвалений тошно.

- Это всё от нервов, - с видом знатока заявил Ренделли, присаживаясь на небольшую софу у её туалетного столика. - Или думаешь, я не вижу, как ты переживаешь перед этим балом. И даже знаю, по какой причине.

Она ничего не стала на это отвечать и снова отвернулась к зеркалу, но Рен не был бы собой, если бы позволил этому разговору вот так закончиться.

- Ты ведь уже слышала, что у Карилии новый король? - как бы между прочим спросил он.

- Да, - отозвалась девушка, вдевая в уши серьги с рубинами. - Мне папа сказал.

- А он случайно не сообщил тебе, что и у причины твоих нервов теперь тоже новый титул? - с наигранным безразличием уточнил красноволосый интриган.

Об этом Ориен, увы, не знала. И поэтому слова княжича на самом деле умудрились её удивить.

- Какой же? - с нескрываемым недоумением спросила она, опять поворачиваясь к княжичу.

- Он теперь герцог Дриарский, - с преувеличенной важностью ответил тот. - Я, если честно, сначала не поверил, когда мне сообщили, что он написал отказ от титула. Мне почему-то казалось, что такой, как твой Сокол в принципе на подобное не способен. Признаться, он меня удивил.

- Но... зачем это ему? - проговорила девушка, попросту растерявшись от такой новости.

По правде говоря, ей оказался категорически непонятен сей поступок Литара. Он был странным и будто бы противоречащим самой сущности Сокола. Да и для чего ему вообще могло понадобиться подписывать отказ?

Вероятно, её вопрос очень ярко отразился на лице, потому что внимательный Ренделли легко распознал его суть.

- Наши разведчики тоже не понимают, что им двигало. И только твой родитель ходит с таким видом, будто всё знает, но ничего не скажет, - заявил княжич. И тут же добавил: - Всё же зря ты приехала Ори. Лучше оставалась бы в Ишерии. Не думаю, что тебе стоит встречаться с Его Светлостью.

- Ты так уверен, что он будет на этом балу? - Поинтересовалась Ори, стараясь скрыть собственное раздражение. На самом деле, её и без Рена до сих пор терзали сомнения, но... она просто не могла не приехать. Ведь обещала же...

- Я встретил его, когда шёл к тебе, - с усмешкой произнёс Ренделли.

И как только смысл его слов в полной мере раскрылся в сознании девушки, она резко втянула воздух и уставилась на княжича, как на настоящего врага.

- Так ты что специально явился ко мне, чтобы его позлить? - воскликнула она, ловя его смеющийся взгляд. - Рен, но ведь это... подло!

- Ни капельки, моя красавица, - с самодовольным видом заявил он. - Я ведь зашёл к тебе, как родственник. Хотел благородно предложить свою кандидатуру в качестве твоего кавалера на балу. Волновался... Заботливо решил предупредить тебя, что некий герцог уже прибыл в сей прекрасный дворец. И не нужно приписывать мне те качества, которыми я не обладаю.

- Ренделли, -  с угрозой в голосе протянула девушка. - Ну зачем ты это сделал? Ведь Литар точно понял, что ты идёшь ко мне. Подозреваю даже, что ты сам ему об этом сообщил.

- Ну и что, - с наигранным равнодушием отозвался тот. - Да, я сказал Его Светлости, что направляюсь к самой замечательной девушке в мире. Чего в этом такого?

- И что же он тебе на это ответил? - настороженно спросила Ори.

- А... глупость, - попытался отмахнуться княжич. Но заметив, что Ориен продолжает сверлить его взглядом, всё же смилостивился и пояснил: -  Этот ледяной герцог сначала гордо промолчал, а когда я уже почти дошёл до лестницы, бросил мне вслед, что если я тебя обижу... он поступит со мной так, как я, по его мнению, давно заслуживаю. А когда я уточнил, как именно? Он лишь пожал плечами.