Вопреки правилам этикета, Литар вёл Ориен по залу, держа за руку. Она же просто млела, ощущая прикосновение его тёплых пальцев к своим. А когда он остановился и, легко развернув девушку к себе лицом, положил ладонь на её талию, Ори и вовсе едва не задохнулась от переполняющих её эмоций.

Танец они начали в молчании, но при этом ни один из них не ощущал дискомфорта. Им просто было хорошо... даже вот так кружиться по залу под звуки приятной мелодии. Сейчас для них обоих главным и самым важным оказалось уже то, что они находились рядом друг с другом.

- Я дико соскучился по тебе, Ориен, - едва слышно проговорил Сокол, чуть склонившись к её уху. - Безумно...

От звучания его голоса... от ощущения такой его близости, по её телу мгновенно пронеслась тёплая волна. Наверно только сейчас Ори окончательно убедилась, что он на самом деле с ней... что всё это не сон, а реальность.

- Ты даже не представляешь, как я по тебе скучала, - ответила девушка, поднимая лицо и встречаясь с его невероятно проникновенным взглядом. - Литар...

- Ори, - он чуть крепче сжал её ладошку и словно случайно посмотрел на её губы. - Такая красивая... и ты снова надела рубины. То самое колье.

- Оно ведь нравилось тебе, - отозвалась девушка.

- Мне нравилось и нравится, как оно смотрится на тебе, моя милая девочка...

Он провёл рукой по её спине и снова вернул ту на талию. Да только теперь они почему-то оказались намного ближе друг к другу, чем было разрешено этикетом. До неприличия близко...

- Лит, - попыталась образумить его Ориен. - Здесь столько людей. Что о нас подумают?

И пусть ей самой сейчас хотелось прижаться к нему вплотную... желательно обнажённым телом, но в настоящий момент она просто не могла себе этого позволить.

- Я больше не принц, - сказал он, будто не слыша её слов.

- Я знаю, - спокойно отозвалась она. - Теперь ты герцог.

- Которому очень нужна герцогиня, - заверил её Литар. - Но не какая-нибудь. А обязательно красноволосая, сероглазая и с самой доброй в мире душой.

Ори же от волнения забыла, как говорить. Она растерянно смотрела в его глаза, будто по инерции продолжала выполнять движения танца, но сказать хоть слово оказалась сейчас просто не способна.

- Ты будешь моей герцогиней? - вдруг спросил он, останавливаясь.

И пусть музыка продолжала играть, пусть вокруг них кружили пары, но сейчас всё это его совершенно не волновало. Он хотел услышать ответ... те слова, которые либо станут началом их новой жизни... либо - концом его надежд.

- Ты хочешь... чтобы я стала твоей супругой? - осторожно переспросила девушка. - Лит... ты уверен в этом?

- Уверен, - отозвался он, легко касаясь её лица. - Ответь, пожалуйста. Поверь, Ори... для меня это очень важно.

Она же вздохнула, накрыла его ладошку своей и посмотрела прямо в глаза.

- Я люблю тебя Литар. И...если ты этого хочешь, то, конечно же... я согласна.

Большего ему и не требовалось. Услышав её слова, он совершенно искренне улыбнулся и вздохнул с облегчением. Но не успела она хоть как-то на всё это отреагировать, как Лит взял её за руку и повёл в сторону ближайшего выхода из зала. И как бы ей ни было любопытно, куда они направляются, она всё равно предпочла промолчать. Всё же, несмотря ни на что, она доверяла ему беспрекословно. И сейчас, идя за ним в неизвестность, почти не волновалась. Ведь знала, что пока он рядом - ничего плохого с ней не произойдёт.

Они миновали узкую лестницу, прошли через несколько коридоров, сплошь увешанных картинами с изображениями каких-то людей, и оказались перед дверью, отмеченной несколькими непонятными девушке символами. Лит остановился и, ободряюще улыбнувшись Ори, несколько раз ударил костяшками пальцев по деревянной створке.

Им ответили не сразу. Но когда Ориен уже почти решила, что впускать их никто не собирается, дверь распахнулась, приглашая гостей прошествовать внутрь.