— Ваше величество, звезды никогда не лгут, они выше людских домыслов и пересудов… Небо посылает нам весть о великом бедствии, и единственный, кто сможет это предотвратить — королевский сын. Белокурый ангел, истинный наследник, расправит крылья, и страна очнется от многолетнего забытья, — астролог почтительно поклонился, затем снял и тщательно протер запотевшие очки. Если бы не прошедшая ночь, когда ему удалось расшифровать небесную карту, он не решился бы прийти к королеве. Но если он прав, то время терять нельзя.

— В вашем предсказании есть деталь, которая меня очень смущает, господин Вирс. Новый король должен вернуть в наши земли реликвию, которая считается давно утерянной. Нет, даже более того, в ее существование почти никто не верит. А что вы думаете о «демоническом кинжале»? Даже если Раминей — действительно тот воин, о ком говорится в предсказании, где ему искать то, чего нет?

— Неужели это все, что вас волнует, о мудрая Розмари? А как же старший сын? Неужели вас не беспокоит его неудовольствие, когда он узнает, что больше не является наследником трона? — астролог озабоченно поправил шляпу.

— Мой старший сын любит свою мать и предан королеве. Он смирится с моим решением. Вряд ли его жизнь сильно изменится, если королем станет его брат. Я думаю, отдать ему в управление герцогство его отца. Это — щедрый подарок. К тому же, Аджар по характеру слишком напоминает Рене. Он не подходит на роль правителя. Его амбиции и высокомерие могут втянуть Лазурит в новую войну. Эта ошибка не должна повториться, по крайне мере на моих глазах… Раминей — тот, кто сможет править королевством не только справедливо, но и милосердно. Не так ли?

Звездочет с трудом удержался от того, чтобы вздохнуть. Ему, как никому другому, было известно, какие слухи ходят при дворе о принце Раминее. Именно эти пересуды порой заставляли его усомниться даже в собственном пророчестве.

Балагур, любитель женского общества, совершенно несерьезный и не испытывающий никакого почтения к придворному этикету — разве мог он быть тем самым рыцарем из пророчества, который рискнет жизнью, чтобы снять проклятие чьей-то злобной воли с королевства?

Иногда Вирсу казалось, что младший принц просто убегает от ответственности, страшась роли королевского наследника. Постоянное соперничество с Аджаром заставляли его довольно часто появляться во дворце, раздражая последнего своим присутствием. Только вот ничего героического Вирс в этом не видел, хотя не мог не признать, что Раминей, в отличие от сводного брата, унаследовал от матери необъяснимую внутреннюю теплоту. Только чем это поможет королевству?

— Мама, ты пригласила меня для того, чтобы поручить мне очередное ответственное дело? — порыв ветра распахнул шелковые занавеси, и тот, о ком велась беседа, спокойно шагнул в комнату прямо из раскрытого окна.

— Никак не привыкну к твоему способу посещать мои покои, — королева виновато улыбнулась Вирсу, который побледнел, увидев прямо перед собой недавний предмет обсуждения. Похоже, Розмари настроена решительно, и эта встреча с астрологом — всего лишь прелюдия к разговору с младшеньким.

— Я слишком люблю тебя, мама, чтобы откладывать встречу и доверять ее лакеям и слугам. Лучше просто влезу через окно. Но послушай, то, что говорят звезды, конечно, прекрасно, вот только сына у тебя два! До сих пор мы соперничали с Аджаром честно.