— Я приношу этот клинок к вашим ногам, матушка. Этот меч — истинный символ Лазурита, с ним наша страна обретет божественную защиту. И все это благодаря тому, что…

— Мой мальчик, ты нашел клинок и вернулся живым и невредимым, как же я волновалась! — королева порывисто обняла своего любимчика, заставив подняться с колен. — Теперь ты — будущий король этих земель!

— Ваше величество, простите, я не договорил. И этот клинок, и мое возвращение стало возможным только благодаря одной девушке. На этом мече я дал клятву любить, защищать ее, и сделать своей женой.

Розмари вздрогнула от этих слов, как от удара хлыстом, и впилась взглядом в избранницу сына. Красива, конечно, как ни одна из придворных дам, но как простолюдинка может занять трон? Раминей сошёл с ума? Или его околдовали? Её младший сын казался разумным. Неужели, не смог оплатить ее помощь чем-то другим, скажем, золотом или титулом, а не подобным обещанием? В какое положение он поставил собственную мать перед всеми этими знатными людьми, которые были бы счастливы породниться с королевской семьей!

Она уже собиралась сказать что-нибудь резкое, когда на ее плечо опустилась чужая лёгкая ладонь, и тихий голос шепнул:

— Не волнуйся, мама. Раминей настроен серьёзно. Не стоит ссориться с будущим королём Лазурита! Однако я тоже не согласен терпеть за одним столом с нами безродную девчонку. Только вот брак не будет считаться действительным, если мы докажем, что он был заключен под давлением.

— Но как? — спросила королева.

— Предоставь это мне. Аджар обо всем позаботится.

Раминей сузил глаза, заметив, как его брат о чем-то тихо говорил с королевой. Затем Аджар, улыбаясь, подошел к ним. По его лицу скользила неприятная усмешка. Раминея это беспокоило. Но принц не привык убегать от своих страхов, поэтому он напрямую спросил:

— Аджар, мы заключили договор, но что-то я не заметил, чтобы ты искал клинок. Неужели решил сдаться без боя? Это так не похоже на тебя! Ты выяснил нечто неприятное и отказался от поиска?

— Хочешь сказать, я испугался? — Аджар подмигнул девушке, и в тот же миг почувствовал, как сердце пропустило болезненный удар. Издалека он не разглядел ее лица, но сейчас его охватило чувство, словно все тело охватил огонь. В голове звучал знакомый голос колдуньи старого ордена: «Убить для него, убить для Чарисса…» Возможно, он побледнел, потому что фиалковые глаза незнакомки расширились, и она взволнованно произнесла:

— Вам плохо, ваше высочество? Может быть, воды?

— Нет, все нормально, — обронил Аджар, проклиная себя за минутную слабость. — Брат, ты представишь нам свою будущую жену? Мы все еще не услышали её имени.

— Хитрец, ты переводишь тему, — хмыкнул младший принц, но, подумав, что выяснение отношений на балу вряд ли уместно, громко произнес, — мою невесту зовут Чарисс. По отцу, она происходит от людей, когда-то приплывших с севера и основавших прежнюю столицу Лазурита. А ее мать происходит из знатного рода и приходится дальней родственницей нашему астрологу.

— Что ж, поздравляю тебя, брат, и вас, госпожа, — Аджар поцеловал тонкие пальчики девушки, и та поспешно отдернула руку. — Думаю, не стоит откладывать венчание. Как насчет завтрашнего дня?

Затем обнимая брата, он тихо добавил:

— Мать не очень довольна, но ты не волнуйся.