Чарисс провела рукой по плите, счищая мох и грязь, и почти не удивилась, рассмотрев рисунок в виде скрещенных меча и ножен, таких же, как на ее руках. Буквы были еле заметны, но она помнила уроки отца и легко разобрала оставленное неизвестным послание:

— Только человек с кровью запечатавшего зло может открыть дверь.

— Человек с кровью запечатавшего? Сколько твои предки жили в этих горах? Думаю, ты — единственная, к кому подходят эти слова! — обрадовался принц.

— Надеюсь, ты не собираешься пускать мне кровь? — скривилась Чарисс, когда принц протянул к ней руку, схватив тонкую золотую цепочку, висевшую на груди.

— Что это? — спросил он, рассматривая кулон, доставшийся ей от отца. — Зеленый гранат — довольно редкий камень в королевстве!

— Его мне подарил отец перед смертью. Ты думаешь, это то, что сможет открыть дверь? Но — куда? И главное, как?

В эту минуту свет одного из подземных кристаллов коснулся кулона и зажег в нем зеленый огонь. Свечение окутало молодых людей. Земля под ногами задрожала и начала осыпаться. После хорошей встряски искатели проклятого клинка оказались на дне нелепого пустого колодца.

— Что происходит? Я думала, мы нашли вход, — вздохнула Чарисс.

— Не знаю, но думаю: следует быть осторожнее.

Девушка вздрогнула. Ей почудилось, что кто-то не сводит с нее полного ненависти взгляда. Неяркое свечение кулона позволяло рассмотреть ведущий куда-то коридор, но, едва сделав несколько шагов, девушка вскрикнула от ужаса: под ногами белели осколки костей, черепа пугали пустыми глазницами. Чуть слышные голоса шептали: «Кто смеет нарушать покой мертвых? Пустота уничтожит вас …» Стиснув зубы, Чарисс стремглав бросилась вперед, обогнав принца:

— Глупые черепки! Да кто вас боится!

— Нет ничего плохого, в том, чтобы признаться в страхе. Хотя, на мой взгляд, вот это куда опаснее древних костей, — пробормотал Раминей, рассматривая небольшую пещерку, в которую их вывел подземный туннель. Посреди пещеры стоял старый покрытый толстым слоем пыли гроб.

— Как думаешь, это то, что мы ищем? — побледнев, девушка остановилась на пороге.

— Надеюсь. Пути назад все равно нет. Либо мы заберем меч, либо… — но стоило ему сделать шаг, как изображенные на стенах два волка превратились в живых, с вздыбленной шерстью и горящими в темноте глазами. Зарычав, они бросились к принцу, заметив его раньше, чем девушку. Раминей выхватил меч, но при первом, же ударе лезвие превратилось в прах.

— Все живое однажды умрет. Вы тоже станете пищей для червей! — послышался холодный голос.

— Мой меч растаял в воздухе, — в ужасе прошептал Раминей. Тем временем один из волков промахнулся, зато другому удалось вцепиться в ногу принца.

— Не стой столбом! — нервно крикнула Чарисс и метнула клинки. Те прошли сквозь тела волков, не причинив никакого вреда. — Не работает.

Раминей толкнул ее вперед, прикрыв собой от колдовских зверей:

— Ты должна достать проклятый клинок, или мы погибнем так же, как остальные.

— Ну, же, ожившие шкуры, нападайте, я ваш!

Чарисс действовала быстро. Гроб стоял перед ней: большой, потемневший от времени, с изображением сороконожек на крышке. Когда тяжелая крышка оказалась на земле, девушка увидела блеснувший клинок. И никаких трупов рядом, что стало для нее приятным сюрпризом. Но как вытащить клинок, если взявшиеся из ниоткуда противные щупальца опутали тело, не позволяя, пошевелится?

За спиной слышалось тяжелое дыхание принца.