— Сегодня мы поймали неплохую добычу, Клем. Уже давно не видел здесь таких хорошо одетых господ!

— Не все же нам выживать за счет полудохлых бродяг, да торговцев краденым. Кажется, симпатичная птичка, верно? Что, если продать его? Может, получится даже дороже, чем весь его дорожный костюм и этот увесистый денежный кошелек? — послышался звон монет.

— Хорошая лошадка, — усмехнулся еще один голос, — за нее тоже что-нибудь выручим.

— А он точно жив? Лежит и не шевелится! — принца обдало запахом кислого вина. Один из разбойников слишком низко склонился над ним.

Раминей стиснул зубы. Да что эти бродяги о себе возомнили! Кажется, пора показать, что он не зря заслужил славу первого меча королевства. Не открывая глаз, юноша ударом ладони разбил противнику нос, так что тот с воплем отскочил. Спустя мгновение Раминей уже держался на ногах, и, обнажив меч, выбил оружие у второго бандита, который попытался его задержать.

Но дальше удача ему изменила. Холодная сталь поцарапала кожу на спине, сквозь куртку, как раз там, где гулко билось сердце. Хриплый голос насмешливо произнес:

— Еще одно движение, и тебе конец. Брось меч, умник, пока еще жив.

Раминей на секунду растерялся. Так позорно проиграть первым попавшимся разбойникам? Это совсем не в его стиле.

Тут послышался резкий свист, и сверху, с высокого дерева, спрыгнул человек. Угрожавший принцу грабитель отвлекся, позволив Раминею обернуться. Перед ним стоял довольно щуплый на вид подросток, что, впрочем, не мешало ему вызывающе вскинуть голову, сжимая в руках кинжал и меч.

«Неужели, стиль двойных атак?» — уважительно подумал Раминей. В Лазурите давно не слышали ни о чем подобном.

— Малыш, ты же не веришь, что с такими тоненькими пальчиками сможешь победить меня? — расхохотался бандит. — Лучше не мешай, если не хочешь отправиться в рай раньше времени!

Раминей смерил взглядом главаря и положил руку на плечо своего неожиданного защитника, негромко пробормотал:

— Этот противник — мой. Спасибо, что помог, но…

Спаситель резким движением сбросил его ладонь:

— Не стоит меня недооценивать. Лучше позаботьтесь о последнем разбойнике. Он сейчас прячется в укрытии, но его стрелы оттого не становятся менее опасными. А что касается тебя, падаль, — подросток обратился к главарю, — я не позволю, чтобы Северные земли и дальше осквернялись такими, как ты!

Раминей успел увернуться, и пущенная из темноты стрела лишь оцарапала ногу. Точный бросок, и острый кинжал пришпилил врага к дереву, как бабочку.

Обернувшись, Раминей собрался помочь пареньку, но, к его удивлению, бой был закончен. Мальчишка склонился над неподвижным телом главаря. Подойдя ближе, Раминей разглядел, что на обеих руках молодого мечника отпечатался один и тот же символ — скрещенные меч и ножны, такой же, как на гербе Лазурита.

— Как тебе это удалось?

— Обычный удар. Меня научил отец, — усмехнулся тот, обернувшись к нему. — Я не хочу становиться убийцей, поэтому просто одолжила этому парню немного смирения и любви к миру. Его рана не смертельна. Надеюсь, это его чему-нибудь научит…

— Одолжила? Ты — женщина? — Раминей удивленно разглядывал свою спасительницу. Ему впервые встретилась девушка, владеющая мечом не хуже его. Принц замер, не в силах отвести взгляд, когда красавица шагнула вперед, в полосу лунного света.