— Да там такой дождь, что совсем неохота. — Лорел пожала плечами. — Наверное, просто что-нибудь съем.

Хотя к концу семестра она всегда немного выдыхалась, выяснять отношения с Дэвидом, Тамани и Юки оказалось чересчур утомительно. Пожалуй, она предпочла бы еще одну стычку с троллями. Тем более на каникулах это стало уже почти доброй традицией.

Но Шар был против. Сколько бы они с Тамани ни предлагали штурмовать хижину, он стоял насмерть. По мнению Лорел, они зря тянули три недели, однако Шар настаивал, что неразумно вламываться туда, не узнав больше. К тому же тогда шансы выяснить что-то новое будут равны нулю.

Отгоняя мрачные мысли, Лорел улыбнулась подруге.

— Все будет хорошо. Просто сейчас конец семестра.

— Ага, выпускные. Понимаю, — вздохнула Челси. — Мне пора сдаваться. Если только Дэвид не завалит все экзамены, я его не обгоню. Зато если я расслаблюсь, это будет единственный семестр, когда Дэвид их завалит, и я буду знать, что могла обойти его, но поленилась. Так что у меня горячая пора. — Она подняла вверх оба больших пальца.

Лорел покачала головой. Хотя она тоже гордилась хорошими оценками, Дэвид и Челси были настоящими маньяками.

Коридор постепенно пустел. Лорел думала, не пойти ли в кафе, но вставать было лень. Обычно она не спала в перерыве, а сейчас хотелось сделать исключение.

— Можно задать странный вопрос?

Лорел уставилась на Челси.

— Ты только что уже задала странный вопрос. По крайней мере, странный для тебя.

Челси нервно хихикнула.

— Ну, я просто... хотела узнать. Ты давно уже не с Дэвидом. Вы расстались насовсем?

Лорел опустила глаза.

— Не знаю.

— И все-таки?

Она молча пожала плечами.

— А предположим... если бы я пригласила его на Зимний бал на следующей неделе, ты была бы против?

У Лорел странно засосало под ложечкой.

— Ты рассталась с Райаном?

Челси закатила глаза.

— Нет-нет. Я же сказала «предположим».

— Довольно смелое предположение, — Мысли Лорел путались. Она не ожидала, что Челси хочет пригласить Дэвида. Но... если пригласит? — Я...

Она растерялась. Представить Дэвида на танцах с другой? Невозможно! Они всегда ходили на все балы вместе.

— Тогда забудь, — сказала Челси. — Вижу, тебе это неприятно. Извини, что напрягла, только не сердись.

— Да нет. — Лорел поднялась и подала ей руку. — Я рада, что ты спросила. Честно. У вас с Райаном все так плохо? Ты давно ничего не говорила о его планах на колледж. Я думала, все наладилось.

— Скорее, мы перестали об этом говорить. Ладно, идем поищем тебе поесть.

Внезапно Лорел поняла: меньше всего ее сейчас интересует еда. Вокруг было столько загадок — хижина троллей, голубой порошок, Юки, — что на Зимний бал не оставалось времени и сил, но после вопроса Челси он сразу завладел ее мыслями. Лорел еще не знала, как поступит, а внутренний голос отчаянно требовал: «Сделай же что-нибудь!»

Войдя в шумное кафе, Лорел сразу заметила Дэвида: они с Райаном были на голову выше остальных. Челси встала в очередь за горячим обедом, а Лорел приблизилась к Дэвиду и похлопала его по плечу.

— Привет! — Он с улыбкой повернулся к ней. Так по-дружески. Просто образец платонической привязанности — если не считать страсти во взгляде. Лорел поняла, что не готова его потерять. Совсем не готова.

— Мы можем поговорить? Где-нибудь в тишине?

— Конечно, — подхватился он.

Они шли молча, пока не обнаружили уединенный закуток в коридоре.

— Все в порядке? — спросил Дэвид, касаясь ее плеча.

— Я... — Говорить стало неожиданно тяжело, — Я хотела спросить... — Сделав глубокий вдох, Лорел выпалила: — Ты уже пригласил кого-нибудь на Зимний бал?

Только произнеся вопрос вслух, она осознала, что уже приняла решение.