– А, ты уже встал? – спросил он рассеяно.

Потом плотно прикрыл за собой дверь. И жестом приказал Володе сесть. Сам сел рядом и почти шёпотом сказал следующее:

– Ты успокоился, Володя? Ты чувствуешь в себе силы действовать?

Володя ответил не сразу. Шок от внезапного осознания вины полностью не прошёл, но если Наставник говорит, что нужно действовать – значит, нужно действовать, а не распускать сопли. Их можно будет распустить потом.

– Я готов, – сказал Володя. – Я готов действовать, господин Наставник.

– Тогда слушай меня внимательно, – зашептал Наставник. – Сейчас мы пойдём… э-э… наказывать нечестивцев. Это насильники и убийцы. Их давно пора было бы покарать, но наше земное правосудие слишком неповоротливо. С нами пойдёт… брат Виктор… ты его помнишь?

– Помню.

– Он наш друг, но иногда и он преступает черту дозволенного Богом. Я боюсь, что он может предать нас. И ударить в спину.

– Не может быть!..

– Может, Володя, может. Поэтому я и беспокою тебя, обращаясь за помощью. Ты дол-жен будешь подстраховать меня.

– Я готов, – повторил Володя.

Наставник внимательно посмотрел ему в глаза, потом кивнул:

– Тогда пойдём.

Они вышли в гостиную. Брат Виктор дожидался их, стоя посреди комнаты с рюкзаком за спиной.

– Привет, малыш, – сказал он Володе и заговорщически подмигнул. – Это ты на сбо-рах так хорошо "мельницу" крутил?

– Я…

– Молодец! Уважаю. Прав ты, Лёва, он нам помехой не будет.

Вроде бы нормальный человек. Друг. И способен ударить в спину? Зачем же тогда На-ставник связался с ним? Сомнения Володи росли, а поговорить толком с Наставником и полу-чить объяснение всему происходящему никак не удавалось.

На улице стоял "джип-вседорожник". Брат Виктор швырнул рюкзак на заднее сиденье, туда же предложил сесть и Наставнику с Володей. Сам устроился за рулём.

На улице быстро темнело; небо с вечера заволокло тучами, но дождь ещё только соби-рался.

– Август, – сказал брат Виктор, выводя на Кольцевую, – скверный будет август.

– Завтра обещают солнце и потепление, – сказал зачем-то Наставник.

– Много они обещают. Да и я в другом смысле.

Володя промолчал. Он уже понял, что они едут убивать. "Наказывать нечестивцев".

Брат Виктор вёл машину очень быстро и напряжённо, и всё время поглядывал на часы. Было ощущение, что он боится опоздать. Справа от дороги мелькнул указатель "Угодья", и брат Виктор свернул с шоссе на лесную просеку. Проехал по ней метров двести и остановил машину.

– Дальше нельзя, – сказал он. – Дальше – услышат. Разбирайте рюкзак, парни.

Первым вылез Наставник, уложил рюкзак прямо на землю и ловко распотрошил его. Во-лодя увидел спортивную чёрную форму, маски, сделанные из вязанных шапочек, штык-ножи. Один штык-нож Наставник сразу отдал Володе и посмотрел со значением. Переодеваться, стоя в ночном лесу у дороги, было холодно, но Володя чувствовал себя уже достаточно закалён-ным, чтобы перетерпеть и эту малую неприятность.

– Пошли, – сказал брат Виктор. – Я буду проводником. Ориентируйтесь на мой фона-рик. Ты, Володя, пойдёшь замыкающим. Если, не дай бог, отстанешь, садись и не дёргайся – на обратном пути заберём.

– Я не отстану, – пообещал Володя.

– Тогда вперёд.

Они побежали через лес. К счастью, на сборах Володя уже делал подобные пробежки и сумел поддерживать задаваемый темп. Главное в такой ситуации было не задумываться, пол-ностью положившись на инстинкты и отточенную изнуряющими тренировками реакцию.