Он медленно встал на колени в шаге от короба. Угол зрения изменился, но и из этой по-зиции легко было увидеть, что сверху на коробе, опираясь концами на его загнутые края, лежат – не шашлыки, безусловно, – длинные обоюдоострые клинки. Лежат в ряд – ровно двена-дцать, дюжина. Клинки эти были длинноваты для кинжала, но в самый раз подходили под оп-ределение "испанский" меч. Однако в отличии от испанского меча эти клинки не имели кресто-вины, и лезвие непосредственно переходило в рукоять, в свою очередь лишенную каких-либо украшений.

Огонь в коробе разгорелся ярко и жарко, ещё расширив границы освещаемого простран-ства. Теперь можно было различить стену, и на стене, на высоте человеческого роста – ещё один меч, но в отличие от тех, что лежали сейчас в языках пламени, гораздо больший по раз-мерам и с непропорционально большой крестовиной. Отблески играли на отполированном, остро заточенном лезвии, из-за чего создавалось впечатление, будто не холодный мёртвый предмет висит на стене, а вполне живое существо, очень неуютно чувствующее себя, стремя-щееся вырваться, освободиться, но лишенное минимальной степени свободы, обреченное ос-таться здесь навсегда.

В малое пространство между стеной, на которой висел вертикально меч, и коробом-жаровней, в которой продолжало разгораться пламя, вошёл человек закутанная в чёрное фигура. Лица человека видно не было: его скрывал низко надвинутый капюшон. Лишь тонкие, как нить, губы и большое родимое пятно внизу на левой щеке могли помочь идентифицировать его личность. Однако это и не требовалось тому, кто стоял перед ним на коленях: он хоро-шо знал человека в чёрном, знал задолго до их встречи здесь, во мраке, под огромным мечом. Но всё это знание не имело сейчас никакого значения, потому что над коробом стоял не просто человек – более чем просто и вообще человек – над коробом стоял Наставник.

– Веруешь ли ты? – спросил Наставник, и в тот же момент голоса, напевавшие во мра-ке, смолкли на полувздохе.

– Я верую, – в наступившей тишине отвечал тот, кто стоял на коленях.

– Веруешь ли ты в Господа?

– Я верую в Господа.

– Веруешь ли ты в Господа нашего Иисуса Христа?

– Я верую в Господа нашего Иисуса Христа.

Пауза. Наставник выпростал из складок одежды руки, и его тонкие, по виду совершенно хрупкие пальцы вошли в пламя. И на глазах того, кто стоял коленопреклоненным, произошло настоящее чудо. Огонь не причинил наставнику никакого вреда. Языки пламени лизали тонкие пальцы цвета фарфора, но кожа не краснела, не вздувалась волдырями ожогов под их воздей-ствием.

– Уверен ли ты? – новый вопрос в продолжение к предыдущим.

– Я уверен.

– Уверен ли ты, что готов служить?

– Я уверен, что готов служить.

– Уверен ли ты, что готов служить Господу нашему Иисусу Христу?

– Я уверен, что готов служить Господу нашему Иисусу Христу.

Новая пауза.

Наставник опускает руки ещё ниже в огонь и, прошептав: "Господи, помоги мне сделать правильный выбор" – касается кончиками пальцев крайнего слева клинка. Потом переводит руку к следующему в ряду, и к следующему, задерживаясь у каждого не более чем на секунду.

– Способен ли ты? – ещё один вопрос, требующий ответа.

– Я способен.

– Способен ли ты оказаться от мира?

– Я способен отказаться от мира.

– Способен ли ты оказаться от мира во имя Господа нашего Иисуса Христа?

– Я способен отказаться от мира во имя Господа нашего Иисуса Христа.

Процедура повторяется. Наставник снова проводит пальцами по клинкам, но теперь за-держка при переходе от одного к другому более продолжительна.