— И кого же нам бояться? Песчаных духов? — издевается главарь.

Сарим закрывает глаза. Его губы беззвучно шевелятся в молитве. «Пожалуйста, приди! Если ты правда существуешь, как говорил дедушка, приди сейчас!»

Гром грохочет совсем близко, и вдруг смех бандитов стихает. В наступившей тишине слышны мерные шаги — кто-то идёт по песку к их дому. Шаги останавливаются у порога.

— Кто ещё пожаловал? — главарь кивает одному из своих людей проверить.

Тот подходит к двери, но открыть не успевает — она распахивается сама, от порыва ветра. В проёме стоит высокая фигура. Песок и дождь хлещут с улицы, но незнакомца это, кажется, не беспокоит.

Сарим широко раскрывает глаза. Человек в дверях носит широкополую шляпу, отбрасывающую тень на его лицо. Плащ развевается на ветру, хлопая, как простыня на сушилке. На поясе — пара револьверов, рукояти которых тускло блестят в свете лампы.

Бандиты переглядываются. Тот, что держит мальчика, ослабляет хватку.

— Ты кто такой? — хрипло спрашивает главарь, рука его тянется к пистолету на поясе.

Незнакомец молчит. Вместо этого он смотрит прямо на Сарима, и тот видит его глаза — они словно вмещают в себя отблески всех молний на свете.

— Закрой глаза, малыш, — говорит человек в шляпе, голос его спокоен и тих, но слышен даже сквозь завывания бури.

Ребёнок сразу подчиняется, зажмуривается так сильно, что перед глазами вспыхивают цветные пятна. Раздаётся серия громких хлопков, почти сливающихся в один звук, подобный раскату грома. Рука, державшая Сарима за шиворот, внезапно исчезает, и мальчик падает на пол.

Запах пороха и крови наполняет комнату. Тихий стон, потом молчание. Сарим всё ещё держит глаза закрытыми, но его страх растворяется, как утренний туман. Он понимает, что дедушка не сочинял сказки — он рассказывал правду. В этом мире, даже на самом краю пустыни, добро не остаётся без защиты, а зло не остаётся безнаказанным.

— Всё в порядке, — говорит тот же спокойный голос. — Теперь можно смотреть.

А ещё мальчик понимает, что когда-нибудь, став старше, сам расскажет своим детям и внукам о человеке с револьверами, который приходит вместе с грозой, чтобы защитить невинных.

Потому что кто-то должен.

Конец