– Сергей Иванович, вы осознаете все риски такого решения? – Дегтярева как никто другой понимала сложность положения президента.

– Ксения Петровна, президент служит в первую очередь народу и его интересам. Я понимаю, как нам будет трудно, когда против нас выступит вся вертикаль власти. Она захочет видеть другую верхушку своей пирамиды. Я знаю, какой мощью обладает бюрократия в нашей стране. Но считаю, мы должны доверять людям. Если народ не выберет нас, значит, мы недостаточно сделали для россиян, не добились доверия, не смогли достучаться до их сердец. Следовательно, реформы не состоятся. Страна может измениться только в одном случае – если этого захочет сам народ. Баллотироваться от правящей партии – это гарантия переизбрания на второй срок, но тогда на реформах можно будет поставить крест. Навязанная власть не будет восприниматься людьми. А в условиях равнодушия перемены невозможны. Нам придется рискнуть, Ксения Петровна! Против нас будут действовать все: олигархи, чиновники, силовики, криминал. На нас натравят муниципальных работников – учителей, врачей, работников культуры, огромное количество служащих, которые с утра до вечера занимаются только бумажной работой. Против нас настроят рабочих и инженеров, сельчан и пенсионеров. Я это знаю. Но если мы хотим сделать страну великой, нам надо идти на риск, на огромный риск! – последние слова президент сказал без пафоса и очень просто. Наверное, впервые глава Администрации в полной мере оценила мужество этого человека.

Глава 38

Премьер-министр Борис Иванович Левин принимал самого богатого бизнесмена страны. Лаврентий Ильинский всегда встречался с высшими руководителями Российской Федерации свободно и непринужденно, ведь он зарабатывал деньги для государства, платил приличные налоги, да и само руководство не обижал. Часто в прессе отмечали, что олигархов прижали, и теперь они сидят тише воды, ниже травы, но все эти разговоры были только для отвода глаз электората и демонстрировали силу власти и ее непричастность к большим деньгам. Однако президент с крупными бизнесменами не встречался, что очень настораживало олигархов, и даже мягкий, покладистый премьер-министр старался избегать контактов с финансовыми воротилами страны.

Лаврентий без стеснения вошел в кабинет Левина.

– Здравствуйте, Борис Иванович! Давненько же мы не виделись! Что у вас нового?

Премьер-министр внутренне напрягся. Он не хотел освещать свои контакты с олигархами.

– Здравствуйте, Лаврентий Сергеевич! А как у вас? – довольно холодно ответил Левин.

Ильинский бесцеремонно уселся в кресло.

– Не волнуйтесь, я ненадолго. Наши общие друзья просили меня поговорить с вами!

– И что же они хотели передать мне? – поинтересовался премьер.

– Видите ли, Борис Иванович, приближаются выборы, и мы решили поддержать переизбрание Тихомирова на второй срок!

– Вы решили поддержать Сергея Ивановича? – от удивления у Левина выпала ручка из рук.

– Да-да, мой друг, – фамильярно продолжил олигарх, – мы поддержим Тихомирова! Дадим деньги на выборы, подключим все свои ресурсы, мы гарантируем, что Тихомиров станет вновь президентом! Но при одном условии!

– Каком? – поинтересовался глава правительства.

– Нам нужны гарантии, что не будут ущемлены наши права. Мы и так понесли огромные убытки, но понимаем, что время сложное, народу иногда нужно что-то дать взамен лояльности.