– Что вы хотели? – сердито буркнул декан, он был очень занят, и ему некогда было с кем-то разговаривать. Но подняв глаза, профессор просиял: – Сережа!!! Это ты?! Как я рад тебя видеть! – потом опомнился: – Извините, Сергей Иванович!

– Я тоже очень рад видеть вас! – Тихомиров тепло обнял своего наставника. – Я к вам по делу.

Они долго беседовали, даже о чем-то спорили, как в те времена, когда Сергей был студентом.

Всю первую неделю нового президента вводили в курс дел. Доложили, сколько средств находится в Центробанке, сколько и где размещены активы страны. Специалисты вручили Сергею Ивановичу ядерный чемоданчик и подробно объяснили, как им пользоваться, если возникнет угроза национальной безопасности. Впрочем, многие вещи Тихомиров и так знал: последние пять лет он был главой Администрации президента, поэтому с механизмом работы был знаком не понаслышке. Ему представили журналистов, которые будут сопровождать его на всех мероприятиях и в поездках. Оставался вопрос: кто теперь возглавит Администрацию президента? Тихомиров слушал, записывал фамилии кандидатур, которые ему предлагали, кивал в знак того, что готов рассмотреть данные персоны, но с назначением не спешил.

Прошло еще несколько дней. Население огромной страны затаив дыхание следило за первыми шагами нового главы государства, пытаясь понять, что будет дальше. Но президент оставил все как есть, не меняя практически ничего. Настроение людей ухудшалось, их надежды на позитивные реформы в стране улетучивались.

Через месяц Тихомиров пригласил профессора Дегтяреву в гости в Кремль. Он встретил ее у дверей президентской резиденции, помог выйти из машины и проводил на третий этаж. Он был с ней прост, как и много лет назад, когда они впервые встретились на конференции. Женщина разговаривала с ним тоже по-простому, называя президента Сережей. Тихомирову так было комфортней, он чувствовал, что ему не льстят и что рядом с ним не чиновник, а просто хороший друг, который искренне хочет ему помочь.

– Ксения Петровна! А вы знаете, для чего я вас пригласил? – вдруг задал вопрос президент.

– Для чего же, Сережа? – для профессора этот человек оставался просто Сережей, честным, открытым молодым человеком, которого она знала давно и к которому питала очень добрые чувства и испытывала доверие. Ей очень не хотелось переходить на официальный тон.

– Ксения Петровна, я хочу предложить вам должность главы моей Администрации!

– Но я ученый, моя стихия – наука, а не чиновничья должность, – честно ответила Дегтярева, сильно смутившись от предложения Сергея.

– Нам как раз и нужен ученый, крупный специалист по человеческому потенциалу! Ксения Петровна, ваши разработки сейчас очень нужны. Вам не нужно будет заниматься бумагами, протоколами, отчетами, аналитикой, контролем и регулированием. Для этого у вас будут толковые заместители. Ваше предназначение куда более важное – подбирать нужных людей. Вы помните, еще Сталин говорил: кадры решают все!

Профессор слушала Тихомирова и не могла понять, шутит он или нет. Она помолчала.

– Сережа, но мне уже семьдесят лет и мое время ушло.

– Нет! Нет! – глаза президента загорелись. – Дорогая Ксения Петровна, возраст здесь ни при чем! Вы сами говорили, что главное богатство страны – это потенциал человека! Я надолго запомнил ваши слова.