— Пусть кто‑нибудь разожжет огонь. И прите мне самую острую ножовку.

Глава 3

О'Хара продолжала ходить в студию «Беллкам» каждое полнолуние, в полночь, хотя передач от Джеффа не было вот уже несколько месяцев. Ее успокаивали, говорили, что он, скорее всего, пытается вести передачи, просто сигнал очень слабый. Дальше, в качестве объяснений, обычно шла какая‑то техническая белиберда насчет уровня дискриминации и плохого соотношения сигнал/шум. Ее пытались подбодрить, доказывая, что Джефф, рано или поздно, добудет новую энергетическую ячейку или найдет способ перезарядить ту, которая у ж есть.

Джефф определил «полночь» как время, когда Луна поднимается выше всего над Плант‑Сити. В этом месяце по ново‑йоркскому времени получилось в двадцать три сорок. О'Хара пришла в студию в одиннадцать вечера. Усевшись перед ставшим родным пустым экраном она прислушалась к знакомому треску атмосфериков, потом открыла свой кейс, вытащила и туда маленький принтер, примостила его у себя на коленях и уныло принялась отстукивать доклад на тему о взаимосвязи между частотой несчастных случаев и возрастом людей, занятых монтажом строительных конструкций.

Прошло около получаса. Вдруг треск атмосфериков резко прервался. Она подняла глаза, подумав, что монитор по какой‑то причине отключили. И в этот момент в студии оглушительно загромыхал голос:

МАРИАННА‑Я‑ДОСТАЛ‑ХОРОШУЮ‑ЭНЕРГЕТИЧЕСКУЮ‑ЯЧЕЙКУ!

Кто‑то быстро убавил звук. Ты слышишь меня, Марианна? Черт возьми, есть там, наверху, хоть кто‑нибудь живой?

Принтер с хрустом упал на пол и жалобно заверещал.

— Да... да... конечно, я... — К ней уже суетливо бежал техник, державший в руках микрофон‑гарнитуру. Марианна торопливо закрепила ее у себя на шее. — Я слышу тебя, Джефф! А ты? Хорошо меня слышишь? Последовало долгое, показавшееся ей бесконечным молчание.

— Да. Да, я слышу. Ты жива, тогда... тогда, выходит, Ново‑Йорк уцелел?

На экране электронного подсказчика появились слова:

ПУСТЬ ПРЕРВЕТСЯ НА ДЕСЯТЬ МИНУТ, А ПОТОМ СНОВА ВЫЗОВЕТ НАС. СЕЙЧАС В СТУДИЮ ПОДОЙДЕТ КТО‑НИБУДЬ ИЗ ЧУМНОГО ПРОЕКТА.

— Да, у нас все в порядке. Еще не на все сто, но.. Джефф, послушай. Мы нашли средство чумы. Антибиотик. Нас просят прерваться на десять минут, чтобы ты не тратил зря энергию. В студию придет кто‑нибудь из специалистов. Он расскажет тебе подробнее.

— Но... Лекарство? Боже! Хорошо. — В студии снова раздался привычный треск атмосфериков.

Пока О'Хара ждала, в студии один за другим вспыхивали видеокубы. На них была выведена на самая разнообразная информация о чуме. Зажглись и два плоских экрана. На одном явилась карта автомобильных дорог в районе Плант‑Сити, на другом — сделанная со спутника фотография того же района. Спутниковая фотография увеличивалась и поворачивалась до пор, пока не совпала по масштабу и ориентации с картой дорог.

В студию почти вбежал молодой человек, высокий, темнокожий, жилистый. Он прикрыл рот ладонью, подавляя зевок, и уселся рядом с О'Хара.

— Илайя Севен, — представился он. — Интересно, я уже проснулся?

— Почти, — ответила Марианна. Илайя неверно застегнул рубашку. О'Хара наклонилась и поправила ему воротничок. — Вы ведь из чумного проекта?

— Ага. Я из группы, которая распределяет вакцину. У нас есть специальный...

— Я снова на связи! — раздалось из динамиков — Слышите меня?

Севен приладил поудобнее микрофонную гарнитуру.

— Хокинс, с вами говорит доктор Илайя Севен. Нам удалось синтезировать противочумную вакцину. Я отвечаю за доставку вакцины на Землю.