Грузовики стояли рядом, кузовами к складу, ворота которого были широко распахнуты. Грузчики все еще таскали ящики, однако темп работы заметно упал.

"Должно быть, немного осталось", — решил мальчик.

На земле, прямо под отверстием, откуда Мишель сейчас осматривал двор, возвышался небольшой холм, состоящий из чего-то светлого и, по-видимому, рыхлого. "Да это же стружка!" — догадался он. Груда эта осталась, очевидно, с тех пор, когда лесопилка еще была лесопилкой.

"Вот повезло! — подумал Мишель. — Кажется, удастся спрыгнуть бесшумно…"

Но пока что ему пришлось сдерживать свое нетерпение. О том, чтобы выбраться на свободу, нечего было и думать: во дворе все еще продолжалась разгрузка.

Ожидание показалось Мишелю невероятно долгим. Наконец грузчики ушли в помещение склада и закрыли за собой ворота. На всякий случай мальчик сосчитал до пятисот и лишь потом, ногами вперед, пролез в отверстие. Держась за его край, медленно разгибая локти и носками кедов упираясь в стену, он повис на руках. Потом, разжав пальцы, оттолкнулся от стены и приземлился в самую середину влажной кучи, провалившись в нее по колени. Эта маленькая неприятность вовсе не расстроила беглеца. Напротив, он был рад, что стружка заглушила звук падения.

"Самое трудное еще впереди, — сказал он себе. — Нужно пробраться к штабелям досок и найти дыру в сетке. Тогда ищи ветра в поле!.."

Мишель прополз под грузовиками и оказался перед дверью, которую в прошлый раз видел со стороны площадки с0 штабелями досок. Он надеялся, что она заперта лишь на засов, который можно будет легко открыть, однако, увидев амбарный замок, понял, что здесь ему пути нет.

Оставалась одна-единственная возможность: взобраться на крышу и спуститься с другой стороны. Оба цеха, расположенные слева и справа, Мишель отверг сразу же: они были слишком высокие, прыгать с них будет рискованно. Зато с того строения, рядом с которым он стоял, можно было без труда спуститься на штабель досок.

Чтобы не нарваться на неприятную встречу, Мишель спрятался за ближайший грузовик и оттуда оглядел стены. В углу двора он заметил вертикальную керамическую трубу, по которой в дождливую погоду стекала с крыши вода. Два колена из оцинкованного железа соединяли ее с желобами, идущими вдоль крыш других цехов.

Убедившись, что грузчики по-прежнему находятся в складском корпусе, Мишель подбежал к трубе. Керамическая труба была хорошо закреплена; ставя ноги между ней и стеной, он быстро поднимался вверх. По цинковому колену мальчик ловко вскарабкался на крышу и сразу лег, чтобы его не заметили снизу.

Одного он однако не предусмотрел. Корпус был покрыт желобчатой черепицей, которая заскрежетала под его весом. Пластины не были закреплены, а лежали одна на другой; так часто делают на юге, где не бывает снега и уклон крыш, как правило, незначителен, а потому необходимости в специальном креплении нет. Черепица просто укладывается на решетку, и лишь верхний и нижний ряды фиксируются раствором.

Мишель полз по крыше, очень стараясь не зацепить какую-нибудь пластину ногой. Вначале он решил добраться до трубы и лишь там, под ее прикрытием, встать на ноги, не боясь, что его увидят снизу. Едва он коснулся рукой кирпичной кладки, как до его ушей донесся звук голосов; он различил имя Маркана… Неужели инженер находится прямо под ним? Мишель приподнялся, нагнулся над дымоходом и с бьющимся сердцем стал прислушиваться.

Он услышал саркастический смех, потом, после нескольких секунд тишины, мужской голос.

Вы, кажется, думаете, Маркан, что не мы вам, а вы нам диктуете условия. По вашему тону и поведению так и выходит.