Вдруг он ощутил резкое жжение в правом колене и невольно схватился за него рукой. Боль усилилась. Над ухом он услышал жужжание. Жужжание пчелы или осы. Он обернулся — и окаменел…

Нет, жужжала не пчела. И не оса. Над крышей висел целый рой ос. Крылья их мерцали в свете луны. Мишель понял, что произошло. Видимо, он каким-то образом растревожил осиное гнездо и любопытные существа решили узнать, кто это нарушил их покой…

"Это все та пластина!.. — подумал он. — Гнездо наверняка было под ней…"

Меж тем злобные бестии перешли в наступление. Мальчику пришлось вскочить, отмахиваясь обеими руками; наверное, снизу он был похож на ветряную мельницу. К несчастью, ос оказалось слишком много, а Мишель даже не мог уверенно встать на ноги, чтобы отгонять разъяренных насекомых. В следующий момент его ужалили еще дважды: под колено и в затылок.

Положение становилось серьезным. Мишелю пришлось удирать куда быстрее, чем хотелось, и при этом еще успевать отмахиваться от пчел.

Внезапно внизу, во дворе, вспыхнул фонарь. Луч его выхватил из темноты фигуру беглеца…

Снизу раздался грозный приказ:

А ну, немедленно слезай оттуда! Ясно? Фред, Боб, бегите за дом, чтоб он не смылся… Быстрее!

Мишель не думал уже ни о чем, кроме того, как спастись от свирепых насекомых. Он понимал, что ничего не выиграет, оставаясь на крыше. К тому же он прекрасно знал, как опасны укусы ос, особенно в большом количестве.

Рядом с ним о край крыши стукнулся верх лестницы: ее поставили бандиты. Возможности для бегства не оставалось. Чувствуя, как кипит в нем бессильная ярость, он стал торопливо спускаться…

13

Внизу его поджидали двое. Они были рассержены, но в то же время настроены пошутить.

Что, малыш, решил подышать свежим воздухом? — издевательски спросил один. — Не предупредив папочку с мамочкой?

А по-моему, — отвечал ему другой, — мсье занимается альпинизмом…

Тут оса, одна из тех, что преследовали Мишеля, ужалила третьего и положила конец шуткам.

Надо его посадить вместе с тем, другим, — предложил первый бандит.

Минутку! Спросим сначала у шефа. Мне кажется, кое-кому он намылит шею… Это ведь ты, Фред, запирал парня?

Ну, я, и что из того? Я запер дверь на ключ и даже снаружи ее загородил. А что, скажи на милость, я должен был с ним делать? Держать за ручку, пока он не уснет?..

Разрешение шефа было получено, и спустя несколько минут Фред втолкнул мальчика, сердце которого колотилось от бессильного гнева, в какой-то коридор. Помня, что его хотят посадить "вместе с другим", Мишель не сомневался, что скоро увидит Маркана.

Бандит, крепко держа его за локоть, зажег фонарь. Луч света упал на ведущие вниз четыре ступеньки, потом на дверь, которая поражала как толщиной досок, из которых была сколочена, так и мощью своих запоров.

Вот, малыш, посиди тут, остынь немного. А то смотри, какую горячку порешь: все тебя куда-то несет! Только дай я сначала взгляну, нет ли у тебя при себе чего лишнего…

Мишель сунул руки в карманы и вывернул их, показывая, что они пусты. Перочинный ножик он при этом стиснул в кулаке и, пока Фред проверял его куртку, держал руки поднятыми вверх.

Потом, заправляя карманы обратно, Мишель положил нож на место. Маленькая эта победа немного ободрила его. В конце концов, еще ничего не потеряно… Конечно, если даже такой человек, как Маркан, до сих пор не нашел возможности бежать… Но ведь теперь они будут вдвоем!

Бандит открыл дверь и втолкнул пленника в каморку, освещенную лишь карманным фонариком. Дверь с шумом захлопнулась; Мишель стоял перед человеком, который, сидя на ящике, с изумлением смотрел на вошедшего.