Двоюродные братья вернулись в кухню. Они решили спуститься в подвал и поискать еще одну лестницу, которая бы вела в другую, не столь тщательно оберегаемую часть клиники. Неожиданно Мишель остановился.

– Так ты идешь? – нетерпеливо спросил Даниель.

– Погоди… Дай взглянуть…

Стоя в дверях, Даниель следил за тем, как его брат по очереди открывает двери стенных шкафов.

И вдруг Мишель, забыв об осторожности, издал торжествующий возглас.

– Иди-ка сюда! – вполголоса позвал он.

Даниель приблизился к одному из шкафов и обнаружил там весьма простое приспособление, о назначении которого догадаться было очень легко.

– Подъемник для подачи блюд в столовую!

– Вот именно… А я все ломал себе голову, что это за выступ в коридоре. Это мог быть либо большой шкаф, либо устройство вроде этого. Я решил было, что это потайная лестница… Но это было бы уж слишком хорошо!

– Ты думаешь, мы сможем воспользоваться этой штукой?

– Надеюсь… По крайней мере, нужно проверить, как она работает.

Подъемник, по сути, представлял собой небольшой примитивный лифт. Его движущаяся часть, состояла из двух расположенных на расстоянии, тридцати сантиметров друг от друга подносов. Они вставлялись в раму из стальных уголков, подвешенную на толстой веревке, которая шла вверх, к блоку, а потом спускалась вдоль внутренней стенки подъемника. Рядом с первой висела другая, значительно более тонкая веревка.

– Я как-то видел, как действует такое приспособление, – сказал Мишель. – Кажется, тонкая веревка служит для торможения или для подачи сигнала о том, что подносы подняты на нужную высоту.

– А чтобы их поднять или опустить, нужно потянуть за толстую веревку?

– Точно. Мне кажется, у нас появился шанс добраться до второго этажа. Если только веревка будет бесшумно перемещаться по блоку».

– Если этой штукой долго не пользовались, может скрипеть сам блок!

– Ладно, испытаем его без нагрузки.

Мишель взялся за толстую веревку и слегка потянул ее. Его старания ни к чему не привели: подъемник не сдвинулся ни на сантиметр. Даниель решил тоже попробовать – и с тем же результатом.

– Здесь есть секрет, которого мы не знаем, – пробормотал Мишель. – Подъемник как-то заблокирован.

– Дай-ка мне фонарь, – попросил Даниель. – Я посмотрю.

Он встал на бортик и, направив луч фонаря вверх, внимательно осмотрел темную шахту подъемника.

Мишель пристроился рядом, и мальчики разглядели блок и тормоз, приводимый в действие тонкой веревкой.

– Все очень просто! – воскликнул Мишель. – Нужно снять блок с тормоза и одновременно потянуть за веревку, поднимающую подносы.

Ребята так и сделали – и убедились, что не ошиблись. Рама с подносами поднялась на несколько сантиметров.

Они подняли ее еще выше. Никакого скрипа при этом слышно не было.

– Отлично! Начинаем! – скомандовал Мишель.

Он встал на верхний поднос, помогая Даниелю тянуть за толстую веревку.

Подъемник медленно скользил вдоль щедро смазанных направляющих. Мишель сохранял равновесие, порой опираясь о стены шахты. Скоро он добрался до верхнего шкафа, такого же, как внизу. Его двустворчатая дверь была закрыта на ключ, однако щеколда позволяла открыть одну из створок изнутри. Мишель приоткрыл ее и осмотрелся. Комната, которую он разглядел через щель, оказалась значительно меньше кухни.