...Инспектор Джонс тем временем вытащил свой видавший виды пистолет и крутанул его на пальце. Сейчас мистер грабитель, скрывающийся под личиной добропорядочного и чудаковатого соседа, получит свое!

К дому Хлойда Сноу вела посыпанная желтым песком дорожка, и инспектор Джонс вовсю дырявил ее каблуками.

Внезапно полицейский замер и часто-час-то заморгал глазами. Он отказывался верить тому, что видел сейчас перед собой!

Мистер Хлойд, этот преступник, сам спешил навстречу! Он выскочил из дома, словно ошпаренный, и с какими-то странными возгласами побежал по дорожке. При этом мистер Хлойд махал руками, словно ему приходилось отбиваться от каких-то невидимых насекомых.

– Инспектор! – звал Хлойд Сноу. – Инспектор!!!

Джонс-старший до того удивился, что почувствовал настоящую растерянность. Из-за этого он едва не выронил свой пистолет. Но вспомнив о том, что он служит в полиции, инспектор быстро приободрился. Он широко расставил ноги, чуть присогнул колени и направил оружие на мистера Хлойда.

Тим услышал резкий окрик отца:

– Оставайтесь на месте!

Мистер Хлойд замедлил бег и через пару шагов замер как вкопанный. Взгляд его стал совершенно диким, когда мистер Хлойд увидел, что полицейский взял его на мушку.

– Вы мистер Хлойд, не так ли? – спросил инспектор Джонс, выглядывая из-за пистолета.

– Да, это я, – отозвался сосед. – А вы? Ко мне? Нет? Куда? – У бедного Хлойда Сноу от волнения стал, как всегда, заплетаться язык.

Инспектора Джонса, которому раньше не приходилось общаться с соседом, сильно озадачила такая манера ведения разговора. «Типичные речи маньяка», – тут же решил полицейский.

– Именем закона я вас... арестую! – громко заявил инспектор, но в его голосе была слышна какая-то неуверенность.

Тим бросился через улицу. На противоположной стороне он услышал, как Хлойд Сноу сказал:

– Мистер Джонс... Мистер Джонс... Но я сам шел к вам за помощью...

Инспектор Джонс нахмурился. Он всегда так делал, если чего-то не понимал.

– Что? – грозно воскликнул инспектор. – За помощью? Как это? Для чего это?

Он приблизился к Хлойду Сноу, все еще стоящему на прежнем месте.

– Понимаете, меня ночью обокрали, – пролепетал мистер Хлойд. – Обобрали вчистую, все унесли. Я совершенно не знаю, кто это мог...

Инспектор отказывался верить своим ушам. Тот, кого он считал преступником, сам стал жертвой – или это всего лишь хитрая уловка?

– Что? Что? – несколько раз переспросил Джонс.

Мистер Хлойд в нескольких предложениях рассказал, что проснулся сегодня и решил зайти в мастерскую, но там было пусто, и самое главное, там было тепло.

– Они выпустили весь холод! – жаловался мистер Хлойд.

– Взломали замок? – быстро спросил инспектор.

– Замок цел! – ответил мистер Хлойд. – Я даже не знаю, что предположить... Они украли снеговиков! Они унесли все мои творения!

Инспектор Джонс неожиданно рассмеялся.

– Ваши уловки ни к чему не приведут, мистер Хлойд, – заявил он. – Сначала мы осмотрим ваш дом, а потом вы отправитесь со мной. Понятно?

– По... по... понятно, – ответил, заикаясь, снеговых дел мастер.

«Ерунда все это, – обретал уверенность инспектор Джонс, – как пить дать все подстроено». Он решил быстренько найти в доме мистера Хлойда холодильники, и дело будет закрыто, уфф! Не могло такого быть, чтобы краденый товар не оказался в доме!

– Пойдемте, – сказал инспектор Джонс и подтолкнул мистера Хлойда к особняку. – Полюбуемся, как можно было вынести ваших снеговиков.