– Куда?

– Не куда, а откуда. Из самолета!

– Не надо! – решительно сказал герцог Икторн, он же Хозяин. – Эти... звери могут нам пригодиться.

– А мм... мма-а... мальчишка? – с трудом спросил Заика.

– Мальчишка – особенно! – прохрипел Икторн.

Тим, который слышал все это сквозь дверцу, вспомнил ужасный взгляд герцога Икторна, взгляд, который буквально прожигал холодом, взгляд, которым преступник смотрел на мир уже не одну тысячу лет – и ему, Тиму, стало не по себе. Подумать только в чьих руках он только что побывал! Ведь это можно считать настоящим боевым крещением!

Тим прищурился. Теперь, когда он знает, что значит смотреть Злу в глаза и ощущать его холодные лапы на своем горле, – теперь ему можно перестать бояться. Даже несмотря на то, что ему всего двенадцать лет.

А за дверью председательствующий в своей краткой речи подвел итог состоявшемуся производственному совещанию специалистов по захватам самолетов:

– Никого выбрасывать не будем, потому что... Ну... Короче, все они нам еще нужны!

– Зачем? – спросил непонятливый Коротышка.

– В качестве заложников! – пояснил Икторн. – На случай осложнений с полицией... А теперь приступим к захвату само-лета?

– Приступим! Приступим! – заорали радостные гоблины. – Давно пора!

Захват самолета был проведен так нагло и быстро, а главное, подло, что никто не успел и пикнуть. Да и как могло быть по-другому, когда ничего не подозревающим мирным людям угрожали сразу четыре автомата?

Герцог Икторн прошел в пилотскую кабину вслед за своими подручными, которые уже взяли летчиков на мушку.

– Значит так, господа, – развязно сказал Икторн. – Мне Известно, что вы знаете, где расположена ваша родная Италия...

Пилоты, насупившись, молчали.

– Так вот, могу сказать, что немного южней расположена Африка, а к востоку от Африки, и немного на север, – начинается Азия... Как вам мои познания? – Икторн самодовольно ухмыльнулся. На том месте, где он сидел в начале полета и которое сейчас пустовало, остался лежать экземпляр «Сборника материковых карт» для учеников начальной школы. Этот сборник Икторн лениво почитывал перед тем, как спустился к сообщникам в грузовой отсек.

– Так вот, господа, – продолжал давать объяснения Икторн, – где-то в тех краях, скажем так, приблизительно между Африкой, Азией и Европой находится Аравийский полуостров. Хотите знать, к чему я вам это все рассказываю? Туда будет пролегать курс нашего самолета!

– Можно ли узнать подробнее, где нам предстоит произвести посадку? – хмуро поинтересовался командир экипажа и нехотя добавил после того, как Коротышка больно ткнул его автоматом в плечо: – Сэр...

– Уточнения получите позже, когда под нами будет пустыня! – почти пропел Икторн, обрадованный обращением «сэр». – А пока рекомендую выполнять приказания моих помощников...

Икторн улыбнулся Коротышке и отправился в пассажирский отсек.

– Отлично, господа, – говорил главарь воздушных пиратов, прохаживаясь по пассажирскому салону и сверкая во все стороны своей страшной улыбкой. – Отлично, леди и мисс! Я вас всех приглашаю в путешествие, о котором вы, возможно, будете жалеть – но уж во всяком случае, никогда не забудете!

– Ох! Ах! – летело в ответ, и многие дамы, а также некоторые слабонервные джентльмены лишались чувств. Гнусного негодяя Икторна все это лишь забавляло.

Коротышка в это время находился в кабине летчиков, где держал на прицеле весь экипаж. Впрочем, пилоты и стюардессы не думали поднимать восстание – они имели инструкцию, разработанную на случай захвата самолета воздушными террористами.