Нейтан усмехнулся.

– Я провел в пути более тридцати часов. Знаешь, Эрин, если бы я опоздал, я все равно полюбил бы этого ребенка, как своего собственного.

– Сэлли рассказала мне о ваших родителях и о том, как изменилось их отношение к тебе, когда она появилась на свет.

На какое-то мгновение его взгляд снова стал непроницаемым.

– Сэлли не имела права рассказывать тебе об этом! Ей не следовало…

– Она знает, что я люблю тебя. – Эрин обняла Нейтана. – Родители относились к тебе жестоко. Я не могу их понять.

– Не вини их, Эрин, они не могли ничего с собой поделать. Я это понимаю. В конце концов, Сэлли их кровиночка, а я был недоверчивым и напуганным мальчуганом. По крайней мере они заботились обо мне больше, чем мои биологические родители.

– И ты не злишься на них? – спросила Эрин.

– Злился, – ответил Нейтан. – Может, они и не были самыми лучшими родителями в мире, но без них мне пришлось бы расти в приюте. Я многим им обязан. Сейчас я это понимаю.

– А как насчет Сэлли? Ты не… Почему ты так долго жил вдали от сестры?

Нейтан поднес ее ладошку к своим губам.

– Когда-то очень давно я решил встретиться со своими настоящими родителями. Мягко говоря, они были не слишком рады меня видеть. С тех пор мои чувства притупились. Я уехал в Европу, не взяв с собой ничего, кроме дорогой фотокамеры, которую мне подарили на совершеннолетие. – Он тяжело вздохнул. – Там я с головой окунулся в работу. Мне повезло: я оказался в нужном месте в нужное время. Несмотря на то, что меня чуть не убили, я смог сделать качественные фотографии и продать их известной газете. Должен сказать, я сделал себе имя относительно быстро, но даже после этого продолжал ездить по миру и бывать в самых горячих точках. Я твердил себе, что для всех только лучше, если я буду вдали от дома. Когда я приехал на похороны матери, отец был очень зол на то, что я ни разу не навестил ее, пока она болела. Он забыл, что она запретила сообщать мне, насколько серьезна ее болезнь. Он даже заявил, что, если бы у него была возможность вернуть прошлое, он бы никогда не усыновил такого отвратительного и неблагодарного мальчишку. Я снова уехал, а когда год спустя умер и отец, предпочел не возвращаться домой. Тогда это казалось мне правильным решением. Но сейчас я вижу, что относился к сестре как последний негодяй, и теперь мне остается только надеяться, что мы сможем наверстать упущенное время. Сейчас, когда я буду рядом с ней.

Эрин нежно провела рукой по волосам Нейтана, стремясь хоть как-то успокоить его.

– Я боялся не только того, что ты не любишь меня, я думал, что сам не способен любить.

– Я все понимаю, – пробормотала Эрин. Она была рада, что Нейтан рассказал ей историю своей жизни. Теперь она сможет помочь ему залечить раны.

Но на сегодня достаточно слез. Пришло время рассмеяться и поиграть.

– Нейтан, тебе когда-нибудь приходилось бывать в банке спермы?

По ее игривому тону он понял, что серьезный разговор закончен.

– Нет. Можешь не беспокоиться, по городу не бегают мои дети.

Эрин улыбнулась.

– Ну вот и отлично. Я хочу иметь монополию на твои гены. – Она расстегнула пуговицу на кожаном пиджаке Нейтана и погладила его грудь. – Ты не хочешь сделать мне подарок?

Выражение его лица показалось Эрин забавным.

– Что?! – неуверенно спросил он.

– На двери есть замок, – продолжала она, расстегивая одну за другой пуговицы на его черной рубашке. – И есть операционный стол, который только и ждет подходящего случая.