— Ох, не знаю… — с сомнением покачал головой Йитир.

— Я тоже не уверена, что мой план сработает, — призналась Акорна. — Но ведь я каким-то образом попала сюда, значит, должна быть дорога обратно. В любом случае это единственный известный мне способ. Нужно попробовать.

— А как же ты собираешься выйти наверх? — заволновалась Марни. — Вдруг те люди, которые мучили Ари, поймают тебя?

— Полно тебе, любимая, — успокоил ее супруг, — мы же говорим о наших Хозяевах, а не о каких-нибудь чудовищах вроде кхлеви. Они не могут обидеть нашу девочку. Правда? — повернулся он к Предкам.

— Пусть только попробуют! — Хумир величественно тряхнул гривой.

До Акорны вдруг дошло, что Предки намерены пойти с ней. Это отнюдь не входило в ее планы.

— Не волнуйтесь, — убедительно начала она. — Такое впечатление, что все Хозяева куда-то ушли. Я не попадусь.

Проскользну наверх, запущу машину времени, и по моему сигналу мои друзья прыгнут в воду. В худшем случае ничего не получится и нам просто придется сохнуть заново.

После недолгих препирательств единороги согласились остаться внизу на случай, если Марни, Мати и Йитиру понадобится помощь. Но они настояли, чтобы Акорна оставила дверь открытой.

Даже зная, что в здании пусто, девушка не могла удержать дрожь, пока осторожно кралась по коридору в комнату, в которой возвышался серебристый столб. Она обнаружила, что при каждом шаге пол несколько секунд светится ярче, что придавало ситуации некий мистический флер.

Карта была в том же состоянии, в каком ее оставил Ари. Правда, он не знал, что пейзаж Вилиньяра в будущем изменился и появился туннель. Девушка глубоко вздохнула и сосредоточилась на поправках, которые должны были привести карту в соответствие с тем временем, где остались Таринье, Мак, Беккер и Размазня.

Закончив, она мысленно крикнула Мати и остальным:

(Прыгайте в воду! Я сейчас приду).

Откровенно говоря, Акорна говорила не совсем правду. Сначала она собиралась вернуть карту в предыдущее состояние и отыскать Ари. Но не стоило расстраивать Мати и старших.

(Мы подождем), — ответила Мати. — (Ты можешь отстать и потеряться).

Девочка слишком хорошо знала Акорну. К счастью, старшие линьяри оказались более доверчивыми.

(Не капризничай, детка), — послышался голос Предка. Пауза. Далекий всплеск. У девушки вырвался вздох облегчения. Ее друзья теперь будут в безопасности с Беккером и Таринье. Конечно, оставалась вероятность, что они потерялись и бродят сейчас в неизвестности вместе с остальными пропавшими линьяри… Впрочем, Акорна сделала что могла. Честно говоря, она была уверена, что все получилось, но на всякий случай прислушалась, пытаясь уловить мысли Предков и узнать, исчезли ее друзья или нет.

И вдруг прямо у себя за спиной Акорна услышала голос:

— Ну, что я вам говорил? Он высвободился! И сейчас испортит машину времени, заблудится и нарушит будущее!

Акорна отвернулась от карты и оказалась лицом к лицу с группой каких-то существ. Девушка даже не слышала, как они вошли. Вот что бывает, когда слушаешь разумом, а не ушами, запоздало посетовала она.

— Властительница, но это не мужчина! — удивленно сказал кто-то из толпы.

— Тем лучше! — ответила женщина. В ее пламенеющие волосы были вплетены драгоценные камни, бросавшие отсветы на роскошное вечернее платье. — Взяв у нее материал, мы сможем обеспечить будущее нашей расы!

Она улыбнулась Акорне и перешла на обмен мыслями:

(Приветствую тебя, милая леди! Я — Властительница Ха-Гарди. В твоем времени мы известны как Хозяева Предков, хотя в действительности мы тоже являемся вашими предками.