— Что же теперь делать?

— Связывайся, с кем посчитаешь нужным, — пусть тебе паспорт передадут поездом.

— Проблемы нет — Машка мне его и передаст, — обнадежила его Ира.

«Кроме общегражданского паспорта мне потребуется и заграничный — на всякий случай, неизвестно, куда пути-дорожки меня выведут. И здесь без Машки не обойтись — ее единственную из всех моих подруг уважают предки. Паспорт лежит в тумбочке, но слово «паспорт» вызовет у моих родителей реакцию, как у быка на красную тряпку — они боятся, чтобы я не связала свою судьбу с кем-нибудь из иногородних. Естественно, боятся не за меня, а за свою вшивую квартиру. Есть идея! Я шмотки у Машки взяла? Взяла! Вот она и пойдет к ним, чтобы взять взамен что-нибудь поносить, пока я не верну ее вещи. Теперь главное — Машку правильно настроить, а это будет непросто. Сегодня ее лучше не трогать — она только приехала, а вот завтра, когда смирится с трагедией, случившейся в квартире, позвоню».

Ира отключила мобильный телефон, так как не знала, что сказать родителям, когда те забеспокоятся и начнут ее разыскивать. Но все же не выдержала, включила — и получила SMS от Маши. Обрадовалась и позвонила ей — та была расстроена, но не стала биться в истерике, услышав ее голос. Однако Ира о паспорте не успела попросить — попали в зону, где не действовала мобильная связь.

Она едва узнавала дорогу, по которой ехали, а ведь с лета, когда проезжали по этой самой дороге с Машкой, прошло не так много времени. Ей было неудобно сидеть, так как золотую маску она не доверила чемодану, а закрепила при помощи бинтов прямо на голом теле.

Ей то и дело казалось, что она спит и все это ей снится — настолько последние события были нереальными: «живой труп» археолога, сбежавший из морга; обнаруженная в шкатулке золотая маска, она едет с совершенно незнакомым человеком, не зная куда и зачем… Впрочем, именно золотая маска, доставляющая ей массу неудобств, не позволяла ей усомниться в реальности этих событий.

На николаевской развилке они свернули налево, и вдоль дороги потянулся низкорослый лес. Паша молчал, очевидно в мыслях строил планы на будущее, но, судя по хмурому выражению лица, эти планы не внушали оптимизма. Ире тоже было о чем подумать, она прикрыла глаза и мгновенно погрузилась в сон. Вновь перед ней открылся мрачный ход в пещере, впереди не идущая, а словно скользящая бесполая фигура в черном одеянии. И тревога, вызванная и этим мрачным местом, и неизвестностью — куда она идет?

Проснулась она, когда автомобиль проезжал какой-то город, от сна остались обрывки воспоминаний и чувство тяжести, а вдобавок головная боль.

— Первомайск? — спросила наобум Ира. — Здесь есть симпатичное кафе с аквариумами…

— Нет, уже Херсон. Аквариумы с рыбками остались далеко позади.

— Может, где-нибудь кофе выпьем? Ноги разомнем, мочевому пузырю счастье подарим.

— Давай повременим с этим. В кафе я не хочу светиться, а дальше будет большой придорожный рынок — и кофе выпьем, и все остальное сделаем.

— Не хочу растворимого кофе и в кустики! — закапризничала Ира и вспомнила археолога. — Хочу заварной кофе и церемонию!

— Если ищейки Важи нападут на наш след, то впереди нас ожидают такие церемонии!

— А я здесь при чем?

— Ты — при мне! А этого для него уже достаточно! — Паша усмехнулся.