А Смерть оказалась вовсе не такой, какой ее было принято описывать. Идеально сложенный, но, в общем-то, обычный парень в простом темном костюме лет двадцати пяти с открытым, даже красивым лицом, обрамленным длинными золотыми локонами. Лишь глаза были холодны, в них затаилась глубина бездн.

Перехватив мой удивленный взгляд, он сказал:

— Да, это и есть практически мое настоящее лицо. Как видите, я вполне материален: создание из плоти и крови, хоть и бессмертен. Извините за каламбур.

— Тогда зачем весь этот маскарад? — я кивнула в сторону маски и плаща.

— Так я выгляжу, лишь, когда выполняю свои прямые обязанности на Земле, да и видят меня лишь умирающие. Хотя часто этим занимается Селеста. Здесь тоже очень много работы.

Только тут я поняла, что они с Селестой очень похожи. Черты лица, и вообще… Словно прочтя мои мысли, Селеста улыбнулась и сказала:

— Он мой брат, старший.

— Вот уж не думала, что у Смерти есть родственники, — искренне удивилась я.

— И, тем не менее, это так, — подтвердил он. — Селеста моя сестра. По вашему счету времени она младше меня где-то на двадцать тысяч лет.

Ничего себе! — подумала я. Меня так и подмывало спросить, кто была их мать, но они снова опередили меня.

— У нас нет ни матери, ни отца в обычном понимании, — сказала Селеста, и мне показалось, что на секунду в ее глазах промелькнула печаль.

— Мы были рождены Вселенной, — продолжил ее брат. — Как и ваша планета, как и эти мириады звезд, как и первая жизнь. Поверьте, Вселенная — это не просто тьма космоса, это великий разум, Бог, если хотите, способная, при желании, принимать любую форму. Во всех мирах нет более великой силы. И часть ее есть в каждом из нас, и в вас, и во всех остальных.

Скажу честно, я не помню, сколько мне лет. Счет давно перешел на миллионы. И столько же я живу здесь, — он широким жестом обвел зал. — Этот мир был создан мной и для меня, а также для Селесты.

— Она тоже Смерть? — спросила я.

— Нет, смерть может быть только одна, — ответила Селеста. — Только мой брат обладает истинной силой. Конечно, я тоже обладаю некоторыми способностями, но я могу быть лишь проводником: провожаю души, когда пришел их срок.

— Ну, это не такие уж мелочи, — улыбнулся он.

— Кстати, как мне вас называть? — обратилась я к нему. — Просто Смерть?

— За всю историю своего существования человечество придумало мне тысячи имен: Осирис, Танат и так далее, и тому подобное. Можешь звать меня как хочешь, суть дела от этого не изменится.

— Тогда я буду звать вас Танатом, — согласилась я. — Ведь это, вроде, древнегреческое имя смерти? Равно как и Селеста.

— Именно так, — он улыбнулся.

— А теперь мне хотелось бы знать зачем, собственно, я здесь, — решила перейти я к делу.

Танат тут же сделался серьезным, даже глаза изменились, посерьезнела и Селеста.

— Дело, по которому мы вас пригласили, очень важное. Оно касается судеб очень многих.

— Это я уже слышала.

— Хорошо. Скажите, при слове смерть вы, как и многие другие, рисуете в воображении некую фигуру в плаще с капюшоном и с косой?

— Ну да… — я не понимала, к чему он клонит.

— Так вот, Коса Смерти действительно существует. Это грозное оружие огромной мощи. В моих руках она может очень многое, хотя я без нее прекрасно могу обойтись.