Успокоившись, Кашка растянулась на земле под кустом и принялась кормить своих пищащих малышей, а трое котов, усевшись чуть поодаль, занялись своими ранами.
Слово за слово, Огнезвезд с Песчаной Бурей рассказали незнакомцу историю о Небосклоне и Небесном племени.
— Я несколько раз видел этого старого кота, — проворчал бродяга. — Но в разговоры старался не вступать. Не люблю чокнутых, если честно.
— Он вовсе не чокнутый, — возразил Огнезвезд и описал, как Небосклон водил их с Песчаной Бурей по территории бывшего Небесного племени. — Это племя жило в пещерах над водой. Небосклон верит, что я смогу найти потомков этих котов и возродить Небесное племя. — Внезапно он понял, что в глазах этого неприветливого умного кота он сам, должно быть, выглядит сумасшедшим, вроде Небосклона. — Я понимаю, все это звучит очень странно, но…
— А я не вижу в этом ничего странного! — подняла голову Кашка. — Я хоть сейчас отправлюсь с тобой в твое новое племя. Отец моих котят исчез задолго до их появления на свет, а одной прокормить троих малышей мне не под силу, — она снова обвила своих деток хвостом и с наслаждением вдохнула запах их теплых шкурок. — После того ужаса, что я пережила сегодня, я ни дня больше не останусь в этой лощине!
— Я сумею тебя защитить, — напомнил рыжий бродяга. — Сегодня я ведь успел вовремя, правда?
— А кто поручится, что ты успеешь завтра? — огрызнулась Кашка. — Нет уж, дружок, с меня хватит. Я вступаю в новое племя и ухожу жить в пещеры, под защиту этих храбрых котов. Можно нам прямо сейчас пойти с вами?
У Огнезвезда даже лапы зачесались от радости. Королева-мать и трое маленьких котят, будущих оруженосцев — еще вчера он и мечтать не мог о такой удаче!
— Конечно, мы будем рады, — торопливо ответил он, боясь, как бы Кашка не передумала. — Мы поможем тебе отнести котят. — Он перевел глаза на взъерошенного рыжего воина и осторожно спросил: — А ты не хочешь пойти с нами?
— Спасибо, но я могу сам о себе позаботиться!
Огнезвезд с трудом мог скрыть свое разочарование. Этот гордый, сильный и умный кот мог бы стать настоящим воителем! Неужели нельзя как-нибудь переубедить его?
— Но вообще-то, — продолжал одиночка, очень серьезно глядя на Огнезвезда своими умными зелеными глазами, — мне понравилась твоя идея обучать котов боевым навыкам. Каждый кот должен уметь постоять за себя, верно? А то лисы совсем обнаглели, среди бела дня на котов кидаются! — прошипел он, а потом снова перевел взгляд на Огнезвезда. — Кстати, мне понравилось, как вы сражались с этой рыжей тварью, — великодушно признался он.
— Так давай жить вместе и учить друг друга всему, что знаем! — обрадовался Огнезвезд. — В племени каждый кот защищает своих товарищей и помогает им.
— Пойти, что ли, с вами… — заколебался рыжий верзила. — Вообще-то, это было бы интересно…
— Значит, ты согласен? — просияла Песчаная Буря.
Рыжий кот задумался, потом кивнул головой.
— Пожалуй, попробую. Но я ничего не обещаю, ясно? Если мне не понравится, я уйду, не прощаясь.
— Я и не думал брать с тебя обещание, — торопливо воскликнул Огнезвезд. — Просто поживи с нами, посмотри, что значит быть воином племени. А там сам решишь, как тебе жить.
— Как тебя зовут? — спросила Песчаная Буря.
Несколько мгновений кот молчал, глядя куда-то вдаль.
— Одиночкам не нужны имена, верно? Но когда-то давно, в другой жизни, мать звала меня Шрамом. |