— Вот это настоящая еда! — пробасил Борис, вытирая лапкой перепачканные усы. — А можно мы завтра снова придем?

— Конечно, — кивнула Песчаная Буря. — Вы просто обязаны прийти, если хотите побольше узнать о жизни в племени и Воинском законе.

— Мы обязательно придем! — радостно подпрыгнула Вишенка. — Мы хотим все узнать!

— Постойте-ка, не так быстро, — остановил ее Огнезвезд, опускаясь на камень рядом с двумя котятами. — Вы должны понять, что Воинский закон — это не игрушка и не забава. Это образ жизни. Вы не можете продолжать жить у Двуногих и приходить сюда только тогда, когда соскучитесь по приключениям. Если вы захотите стать воинами, то это ущелье будет вашим единственным домом. Вам придется сделать выбор.

— Ой… — испуганно охнул Борис. — Мы должны будем покинуть своих домашних? Разве так можно? Они нас любят, кормят… они будут волноваться и грустить, если мы уйдем.

— Но если мы с тобой настоящие Небесные коты, мы все равно должны будем уйти, — очень серьезно сказала Вишенка, пихая брата лапкой. — Выше нос, увалень! Разве ты не здорово гулять, сколько захочешь, хоть до самой темноты? И разве воробьи и мыши не вкуснее скучной еды для домашних котят?

Огнезвезд украдкой подмигнул Песчаной Буре. Разумеется, Вишенка пока и понятия не имела о том, что такое жизнь настоящих воителей. Ей казалось, что в племени коты только и делают, что бегают в свое удовольствие, охотятся и едят вкусную дичь. Как-то она запоет, когда задуют холодные ветра Голых Деревьев, дичь попрячется в норы, а земля покроется снегом?

— Вы не должны принимать решение прямо сейчас, — поспешно сказал он, почувствовав, что не стоит так резко остужать пыл молодых котов. — Подумайте хорошенько. Я не хочу обманывать вас и честно предупреждаю, что жизнь воинов полна лишений и опасностей.

— Но ты же сам сказал, что мы с Борисом отлично приспособлены для жизни в ущелье! — возразила Вишенка и с такой силой пихнула брата, что тот едва не свалился со своего камня. — Что ты молчишь, шерстяной дурень? Ты же хочешь остаться, правда?

— Наверное, хочу… — задумчиво протянул Борис. Он поднялся с земли и решительно расправил плечи. — По крайней мере, я не прочь попробовать.

— И я, и я! — завопила Вишенка, судорожно проглотив последний кусочек своей мыши. — Ладно, побежали домой. Будем тренироваться выслеживать дичь в саду, понял? Спорим, я первая поймаю воробья?

— Нет, я!

Они сорвались с места и, сверкая пятками, бросились вверх по тропинке. На полпути Вишенка вдруг резко остановилась, повернула голову и оглушительно взвизгнула:

— Спасибо за все! До завтра!

Огнезвезд открыл было рот, чтобы попрощаться, но обоих котят уже и след простыл. Песчаная Буря посмотрела на него да так и покатилась со смеху.

— Похоже, мы с тобой нашли первых двух оруженосцев!

После дневного сна Огнезвезд с Песчаной Бурей решили сходить к пещере Небосклона и заодно получше разведать территорию.

— Небосклон показал нам, как далеко простираются границы территории Небесного племени вниз по течению, — сказал Огнезвезд. — Но мы не знаем, что интересного есть с другой стороны.

— Давай его и спросим! — фыркнула Песчаная Буря.

Огнезвезд посмотрел на другую сторону ущелья. Они как раз проходили мимо куста, за которым пряталась извилистая тропка, ведшая к логову Небосклона под корнями старого куста. Старика нигде не было видно, и Огнезвезду не хотелось его разыскивать.