— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Камнегрудой на общее собрание.

Когда племя расселось на камнях, он опустил глаза и тихо проговорил:

— Я принес вам горькую весть. Небосклон умер.

В первый миг все словно оцепенели, и лишь котята продолжали весело пищать у воды. Но Трилистница быстро сгребла их хвостом и прошептала:

— Тихо! Огнезвезд сообщил очень печальную новость, и вы должны помолчать.

— Жаль, — без особого сожаления в голосе буркнул Остроглаз и царапнул когтями по обломку скалы. — Небосклон был опытным воином, племени будет его не хватать.

Остальные коты смущенно отводили взгляды. Огнезвезд печально качнул хвостом. Сердце его сжалось от горечи, когда он увидел, как мало значила смерть старика для воинов Небесного племени.

Когда он спустился со скалы, Песчаная Буря прижалась носом к его носу и прошептала:

— Бедный Небосклон… Но ты не должен осуждать небесных котов. Они привыкли видеть в Небосклоне сумасшедшего старика и лишь недавно узнали, что он был настоящим воином.

— Ты права, — вздохнул Огнезвезд. — И все-таки они должны понять, как много он сделал для племени.

Вместе с Остроглазом и Чернобоком они перенесли тело Небосклона в лагерь и положили возле подножия Камнегруды. Остальные коты столпились вокруг.

— А теперь запомните хорошенько, — горячо зашептала Трилистница своим котятам, крепко прижимая их к себе хвостом. — Вам придется просидеть всю ночь, до самого утра, не сомкнув глазок! И не вздумайте уснуть, поняли?

— Ну что ты, зачем такие строгости, — вмешался Огнезвезд, несколько удивленный тем, что бывшая одиночка знала о традиции ночного бдения у тела мертвого Воителя. — Котятам не нужно бодрствовать. Они могут спать.

Трилистница ошеломленно уставилась на него. Потом шерсть у нее встала дыбом, а усы воинственно распушились.

— Ты что же, хочешь, чтобы мои детки умерли? — взвизгнула она.

— Ч-что? — ошарашенно переспросил Огнезвезд. — Почему они должны умереть? Твоим детям ничто не угрожает!

Короткоус, поежившись, искоса посмотрел на него.

— Трилистница все правильно говорит, — прошептал он. — Если какой-то кот умирает, остальные должны не спать всю ночь. А кто уснет, тот сам умрет. Мне мама говорила…

— Точно, — подтвердил Остроглаз. — Помните Рыжего? Он уснул в ту ночь, когда у него умер брат, а через пару дней его самого чудище растоптало.

— Да-да, я помню, — закивала Листвянка.

— Это чепуха! — твердо заявил Огнезвезд и увидел, как бывшие бродяги, одиночки и ручные котики испуганно переглянулись. Ладно, он позже объяснит им, что это глупое суеверие, скорее всего, родилось из полузабытого воспоминания о древней племенной традиции. — Да, коты-воители бодрствуют у тела умершего кота в то время, когда его дух отправляется в Звездное племя. Но это совершенно не значит, что кто-то умрет, если этого не сделает! Вы же взрослые разумные коты, не стыдно вам верить в такие глупости?

— Даже у нас не все коты бодрствуют у тела всю ночь, — подхватила Песчаная Буря. — Это делают только самые близкие родственники и друзья умершего. Но мне кажется, что сегодня все Небесное племя должно почтить Небосклона, потому что нас и так совсем мало.

— И мы все родичи, правда ведь? — воскликнул Зяблик.