— Сдаюсь, сдаюсь, — шутливо замахал руками Рори. — Я не настаиваю! — А затем, как бы, между прочим, тихо процедил: — Уж слишком активно ты протестуешь.

— Слышу, что ты там бурчишь. И знаю, что у тебя на уме. Но на сей раз ты ошибаешься.

— О’кей. Убедил.

— Тогда почему ты скалишься?

2

Ровно в четыре часа Паола позвонила в офис Мэтта из телефона-автомата.

— Клэйбурн, Бэска, Себастьян и Норман, — пропел нежнейший голосок.

Паола вообразила себе эту девушку. Высокая. Стройная. Смазливая. Длинные-предлинные ноги и модельная прическа. Уж эта-то в спортивных брюках на работу не ходит.

— Соедините меня с Мэттью Джей Норманом третьим, пожалуйста. — Паола старалась, чтобы ее голос звучал приятно и твердо.

— Кто спрашивает?

— Паола Романо.

— Одну минуточку, пожалуйста.

В трубке послышалась музыка. Паола ждала.

— Мэтт Норман.

Паола удивилась.

— Хэллоу, мистер Норман. Вы получили мое письмо?

— О-о. — Пауза. — Мисс Романо. Да, я получил ваше письмо. Однако боюсь, что не смогу воспользоваться вашим приглашением. — Тон холодный, отчужденный.

На ее губах заиграла, улыбка. Он, вероятно, думает, что от меня так просто отмахнуться. Не спешите, мистер Норман.

— Я очень огорчена, — мягко пропела она в трубку. — Мне бы хотелось, чтобы мы стали друзьями.

— Очень любезно с вашей стороны, мисс Романо.

— Пожалуйста, зовите меня просто Паола.

— Паола. — Он нехотя выговорил это имя.

— А вас как лучше звать: Мэттью или Мэтт?

— Э-э… Мэтт.

— Я так и думала. Это имя очень вам подходит. — На секунду она замолчала. Сердце билось часто-часто. — Мы точно не сможем встретиться сегодня вечером?

— Я бы не прочь, но накопилось слишком много дел и мне нужно поработать сегодня дома.

— Но нужно и перекусить. — В телефонной будке становилось душно. Одной ногой Паола толкнула дверь, чтобы впустить немного свежего воздуха.

— Послушайте, мисс Романо, я ценю ваше внимание, но у вас нет никаких оснований считать себя моей должницей. Мы оба понимаем, что в аварии виноват я сам. А теперь, если вы не будете возражать, я прерву разговор…

— Паола.

— Что?

— Паола. Зовите меня Паола. Не нужно звать меня мисс Романо.

Воцарилось долгое молчание.

— Паола.

На мгновение ей показалось, что она выиграла, что его голос стал мягче, однако затем она услышала:

— Паола… еще раз благодарю вас… и всего доброго.

Щелчок в трубке означал, что разговор закончен.

Паола услышала длинный зуммер, неприятно гудящий в ухе. Она, конечно, понимала, что ему сейчас тоже неловко.

— Мэттью Джей Норман, — медленно проговорила она, идя к припаркованному поблизости автомобилю. — Не думай, что ты меня больше не увидишь. Это лишь только окончание первого раунда. Скоро последует второй.

На всем пути к кварталу, где размещалась компания отца, она размышляла над своим планом. Проходя по холлу, Паола приветливо махнула двум служащим Брайану и Эдди.

— Эй, как идут дела сегодня, Паола?

— Прекрасно!

Она толкнула дверь в тесный кабинет отца.