|
Они уговаривали наших мужчин подняться выше водопадов, к месторождениям горшечной глины, чтобы самим ее накопать и вдоволь нарубить себе там деревьев. А племя, живущее у истоков реки, желало иметь свои челны на озере ниже водопадов, ходить в море и ловить рыбу. Они были убеждены, что если вырубить лес, деревья больше не вырастут. Они жаловались, что мы забираем; их орехи, дерево и глину за бесценок. Обо всем этом дикари постоянно перекрикивались под свист и рев водопада. Эти распри служили постоянной темой для послеобеденных бесед за круглым столом. В таких случаях военачальник Ардам ударял кулаком по столу и говорил: - Заберите у них! - Когда я был еще маленьким глупым мальчишкой, мы пробовали у них отнимать, - отвечал Чит после некоторого раздумья. - Много было убитых, и богиня щедро расточала свои дары. А девушки наши стали шумными и распутными... А потом все пошло по-старому. - Верно, вы плохо их колотили, - отвечал Ардам. - Да и я тогда был еще мальчишкой. - В цивилизованном мире, из которого я пришел... - начал я. Самый уродливый из трех старцев даже застонал при этих словах. Я покинул Англию в безмятежные дни, еще до великой войны, и поэтому мне можно простить, что я изобразил Европу как страну, где царит прочный мир, поддерживаемый добровольными договорами и разумными соглашениями. Я рассказал им о торговых договорах, об арбитраже и о том, что мы в крайнем случае обращаемся к Гаагскому трибуналу или созываем конференции европейских стран по тому или другому вопросу. Я сообщил им, что существует Согласие европейских держав, которое в скором времени станет Согласием стран всего мира. - Всего вашего мира, - скептически заметил Чит. - Великого мира. - Мира, которого нет. - Нет, он существует, - возразил я. - О, если бы вы знали, ценой каких ужасных, длительных кровопролитий пришла Европа к миру, - вы бы поняли, что значит единение! И вы бы прекратили нелепую вражду с братьями, что живут вверху, у водопада. - Нечего сказать, братья ! - с неимоверным отвращением протянул Ардам. - Вы могли бы выбраться из этой тесной темной тюрьмы на солнечный свет и увидеть обширные луга, что там, наверху! Подумайте только, вы могли бы уничтожить мегатериев дротиками, копьями и западнями? - Как бы они нас не уничтожили, - прошамкал слюнявый старик и стал забавляться косточками человеческого запястья, раскладывая их перед собой на столе. - Вы могли бы подтащить смрадные туши чудовищ к обрыву и сбросить их в море, а потом принялись бы пахать землю, собирать урожаи и строить... - Много ты напашешь, если притронешься к мегатерию! - бросил плешивый старик с татуированными щеками. - Там выросли бы огромные леса, чудесные плоды и красивые цветы. Всем хватило бы! Для всех достало бы счастья! - Клянусь берцовой костью богини! - воскликнул Ардам. - Мне надоел этот Священный Безумец, пусть он обедает отдельно от нас! - Дайте ему говорить, - вступился Чит. - Ведь он предсказывает нам будущее. - Ты бы лучше воздал "укоризну" этому предсказателю! - прохрипел самый безобразный из старцев. - Тогда все его предсказания разом сбудутся, а мы отлично попируем без его проповеди. - Да какой смысл в его болтовне? - спросил Ардам. |
