— Эта женщина, которая здесь живет, нам кое-что должна, — напомнил Ники.

— Что именно?

— Не из-за нее ли мы здесь оказались? Ведь она сообщила «пинкертону» про твою подругу. А бедняжку потом убили.

— Можно на это и так посмотреть, — согласился Николай.

— И поэтому, я думаю, она не станет поднимать шум, если мы в ее отсутствие обшарим квартиру, — подытожила Маша.

— Как такое в голову прийти может! — возмутился Николай и тут же уточнил, — А замок?

— Замок ерундовенький, — пояснила Маша. — У меня еще в школе мальчишка знакомый был, он такие замки умел открывать «на раз».

— Ты зарыла талант, — грустно сказал Ники после того, как Маша, повозившись в замочной скважине двумя шпильками, откинула с раскрасневшегося лба волосы тыльной стороной ладони, а потом толчком распахнула перед ними дверь.

— Прошу!

Ники вошел первым.

Во всем коридоре было темно, но под дверью в одну из комнат пробивалась полоска света.

— Ой, там кто-то есть, — прошептала Маша и при этом вздрогнула так, что было заметно. — Бежим…

— С какой стати? — так же шепотом ответил Николай. — Разве не за этим мы пришли?..

Пока спутники шептались, Ники решительно распахнул эту дверь. Именно эту…

В кресле, спиной к ним, кто-то сидел.

— Эй! — осторожно окликнул Николай человека, чья макушка виднелась над спинкой.

— Эй-ей! Мы не грабители, мы с вами, то есть я с вами уже знаком? Помните колбаски фри?

Макушка проигнорировала. Как будто и не было никаких колбасок.

Ники сделал два шага вперед и остановился в нерешительности.

— Прямо «Психоз» какой-то, — выдохнула Маша. — Хичкок.

— Ну уж и психоз, — Николай, чувствуя на себе взгляды спутников, боязливо подошел и толкнул спинку кресла, и кресло медленно, стало поворачиваться на крутящейся подставке, пока наконец не развернулось к ним.

Сначала сидящий был виден в профиль. Вернее, лица не разглядеть из-за завитых белокурых локонов длинного парика.

Кресло продолжало поворачиваться, и наконец они увидели…

Кругляш вместо лица с вышитым грубыми стежками ртом.

Для смеха кто-то нацепил на манекен очки с нарисованными на линзах фосфорицирующими глазами.

— Happy birthday ty you! — вдруг пропел за их спиной дверной звонок, — Happy birthday ty you!

Бах…

Это упала в обморок Маша.

— Тише! — Николай поднес палец к губам.

— Что?

— Кажется, там звенят ключами… — он прислушивался.

— Давай в соседнюю комнату. Спрячемся, — быстро прошептал Ники, взваливая на себя бесчувственную Машу. — Пусть эта дамочка зайдет…

— Но мы ее до смерти напугаем.

— Именно это я и собираюсь сделать.

— Зачем?

— Испуганные женщины более откровенны, — цинично заметил Ники.

Они успели скрыться в комнате прежде, чем входная дверь отворилась.

— Тс-с, тихо, — прошелестел Николай, — пусть сделает еще шаг, и я отрежу ей путь к отступлению.

Было слышно, как открылась дверь в соседнюю комнату, ту, где горел свет.

— Да положи ты ее куда-нибудь, — прошипел Николай на Ники, который продолжал держать на руках бесчувственную Машу.