— Какая приятная беседа, — Томас растягивал слова. — Одна из многих, как я понимаю.

— Вы подслушивали? — сказал Одли. – Какой стыд.

Томас решил проигнорировать его. Лучше так, чем позволить себе придушить его. Он подозревал, что будет трудно объяснить это властям.

— Ваша милость, — начала Грейс, — я…

О, ради Бога, если она могла называть Одли Джеком, то, проклятье, она могла бы снова использовать его имя.

— Я — Томас, разве Вы не помните? – перебил он. — Вы использовали мое имя намного чаще чем единожды.

Он почувствовал короткую острую боль раскаяния, видя несчастное выражение ее лица, но это быстро прошло, когда Одли, как обычно, настойчиво вмешался.

— Это правда? – спросил он, пристально глядя сверху вниз на Грейс. — В таком случае, я настаиваю, чтобы Вы называли меня Джеком.

Он повернулся к Томасу и пожал плечами.

— Так будет справедливо.

Томас уже едва сдерживался. Что–что уродливое росло в нем, что–то разъяренное и черное.

И каждый раз, когда Одли говорил — его тон был настолько забавен, его улыбка настолько легкой, как будто ничего не имело значения. Это подпитывало темный узел в его животе, жгло его грудь.

Одли повернулся к Грейс.

— А я буду называть Вас Грейс.

— Не будете, — отрезал Томас.

Одли поднял бровь.

— Он всегда принимает за Вас решения?

— Это — мой дом, — выдавил Томас. Черт побери, его не будут игнорировать.

— Возможно ненадолго, — пробормотал Одли.

Это был его первый враждебный комментарий, и по ряду причин Томас нашел это почти смешным. Он посмотрел на Грейс, потом на Джека, и внезапно ему стало ясно, как отчаянно Одли хотел уложить ее в свою постель.

— Только чтобы Вы знали, — сказал Томас, подсознательно принимая тон Одли, его улыбку, все его поведение, — она не передается вместе с домом.

Одли напрягался, и его подбородок дернулся. Ах, подумал Томас, прямое попадание. Великолепно.

— Что Вы имеете в виду? – спросил он.

Томас пожал плечами.

— Думаю, Вы знаете.

— Томас, — сказала Грейс, пытаясь вступиться.

Он почувствовал горечь от этих слов.

— О, мы вернулись к Томасу, не так ли?

Затем Одли в своей обычной веселой манере повернулся к Грейс и сказал:

— Я думаю, что Вы ему нравитесь, мисс Эверсли.

— Не будьте смешны, — сказала Грейс.

И Томас подумал, почему бы нет? Почему он не мог увлечься Грейс? Это была бы неплохая партия, меньше сложностей, чем с этим расцветающим чувством к Амелии.

В любом случае ему стало интересно, как на это отреагирует Одли, поэтому, скрестив руки, они пристально посмотрел на него.

Одли просто улыбнулся, приняв вызов.

— Я не желал бы удерживать Вас от Ваших обязанностей.

— Ах, теперь это — мои обязанности?

— Пока дом все еще ваш.

— Не только дом, Одли.

— Вы думаете, что я не знаю этого? — Что–что загорелось в его глазах, что–то другое и абсолютно новое. Это был страх, начал понимать Томас. Одли был испуган получением титула.

Хорошо, если бы так и было.

Впервые Томас начал чувствовать слабый проблеск уважения к этому мужчине. Если он знал достаточно, чтобы бояться …

Отлично, по крайней мере, это означало, что Одли не был полным дураком.

— Извините меня, — сказал Томас, потому что больше не чувствовал себя вполне уравновешенным. Виной тому было бренди и это небольшое столкновение. Никто из них не был таким, каким должен был быть – ни Грейс, ни Одли, ни тем более он сам.