Песня закончилась, и я попытался было сбежать, но она схватила меня за рукав и не отпускала. Я в отчаянии взглянул на Чарли с Дэном, которые определенно наслаждались происходящим. Грэг, танцующий со своей девицей, самодовольно улыбнулся и подмигнул, как будто говоря: «Йии-ии-ха! Мы оба на коне!»

Только было я решил, что хуже уже не будет, как заиграли YMCA, мою самую ненавистную песню. Тетушка Кэтлин подарила Верни на десятилетие двойную пластинку под названием «Лучшие хиты в стиле бугги-2». В последующие месяцы моя сестрица бесконечно крутила эту пластинку, делая вид, будто она Коко из «Детей славы». При этом мне отводилась роль Лероя, а если я отказывался, то мне быстро объясняли, что почем в этой жизни. Это было так несправедливо! Ну и что, что Коко была девушкой — она была настолько приятнее этого дурака Лероя! Теперь вы понимаете, за что я ненавидел эту мелодию?

Оглядывая зал, я понял, что я в меньшинстве. Со всех сторон на танцпол стекались толпы жаждущих поплясать под звуки этой чертовой музыки.

— Обожаю эту песню! — восторженно прокричала Эмма.

— Я тоже! — заорал я.

Песня закончилась. Рубашка, насквозь промокшая от пота, липла к телу. И тут Эмма потащила меня к свободному дивану возле танцпола, уселась ко мне едва ли не на колени и стянула парик. Под ним обнаружились короткие песочного цвета волосы.

— Ну и жара! А ведь ты небось решил, что волосы у меня и впрямь голубого цвета! — возбужденно затараторила она. — Слушай, а Даффи — это вообще что за имя?

— Это второе имя. Первое — Бен, но мне оно не нравится. Я бы таким именем йоркширского терьера назвал.

Краем глаза я заметил крадущегося мимо Дэна. Это отрезвило меня. Все было как-то не так. Что я здесь делал с этой слегка сумасшедшей девчонкой? Она же не Мэл. Пора было признавать, что я меньше всего похож на классного соблазнителя.

— Послушай, нам с друзьями пора идти, — сказал я.

— А куда? Место хорошее?

Я решительно покачал головой.

— Домой.

Она удивленно подняла брови.

— С утра на работу, — объяснил я, а затем по совершенно непонятной причине изобразил, как будто копаю землю.

— А, так ты рабочий?

— Да. Помимо всего прочего.

— И где ты вкалываешь?

— Ну, в разных местах. Там потаскаю, здесь покопаю. Рабочему, знаешь ли, приходится много тяжестей таскать.

Она провокационно облизнула губы и сжала мою руку.

— Так вот откуда у тебя такие мускулы, — промурлыкала она.

И тут я понял, что попал. Что делать в такой ситуации, я совершенно не представлял. Я попытался было сбежать, но она крепко держала меня за руку и не отпускала, повиснув на ней всем телом.

— Я с тобой еще не закончила, — проговорила она. — Поэтому ты никуда не пойдешь.

«Не может быть, чтобы все так изменилось в этом мире, — думал я. — Ведь это я должен за ней охотиться, а не наоборот». Я попытался трезво оценить ситуацию. Можно было:

1) Отвергнуть ее предложение (и назавтра очень об этом сожалеть).

2) Уступить ее предложению (и назавтра очень об этом сожалеть).

3) Подождать с решением (и назавтра решить, что делать дальше).

Третий вариант был явно предпочтительнее.

— Мне правда нужно идти, — твердо произнес я.