— Предположим, — осторожно ответил я, мысленно готовясь отразить возможный удар судьбы. — Давай, рассказывай.

— Мы с Робом собираемся в отпуск в Тосканию вместе с Марком и Джулией.

— Ах, вот оно что, — сказал я.

На большее в этот момент я не был способен, так как все мои мысли занимал образ их с Робом прогулки у сверкающего в лучах солнца озера. Я видел, как они идут рука об руку, смеясь и наслаждаясь окружающими пейзажами, а вечером, полулежа в своих шезлонгах, пишут открытки со словами: «Не повезло тебе, приятель! Тебя-то здесь нет…».

Это было уже слишком.

— Я и не подозревал, что ваши отношения зашли так далеко. Мы с тобой поехали за границу только на втором году нашего романа…

— Это потому, что до того момента максимум, на что ты был способен, это прожить со мной под одной крышей пять дней в Озерном Краю.

— Ты опять начинаешь…

— Ладно, извини, ты прав.

И тут я решился. Я давно уже собирался рассказать Мэл об Алекс, но все как-то подходящего случая не было. Но теперь, раз уж у нас случился приступ откровенности, можно было и рассказать.

— У меня, кстати, тоже новости есть, — сообщил я. — Помнишь ту девушку, с которой был знаком Марк… которая работает ведущей на «Шоу звезд»? Ну, так вот, мы вроде как…

— Ах, вот оно что, — сказала Мэл и замолчала. Через какое-то время она спросила: — И как давно вы со «штучкой» вместе?..

— Ну, некоторое время.

Честно говоря, я рассказал ей об Алекс не для того, чтобы причинить боль. Во всяком случае, это было не больнее, чем ее рассказ о своих планах на отпуск. Мы ведь оба понимали, что жизнь так или иначе продолжается. Хотя легче от этого не становилось.

— Ну, что ж, рано или поздно это должно было произойти, — наконец сказала Мэл. — Я рада за вас. Правда рада. Ты счастлив с ней?

Кажется, однажды мы что-то похожее уже обсуждали.

— Пока еще рано об этом судить, — не слишком уверенно ответил я. — Вроде бы все нормально.

Тишина.

— Итак, мы оба начали встречаться с другими людьми, — я наконец прервал затянувшееся молчание.

— Похоже на то, — сказала Мэл.

— Значит, мы можем быть настоящими друзьями?

— Возможно.

Еще немного помолчав, я спросил:

— А мы сможем увидеться до твоего отъезда?

— Не знаю. У меня куча работы. Подожди секунду, я посмотрю в своем ежедневнике.

Через несколько мгновений она предложила:

— Я свободна только в четверг.

— Отлично, значит, в четверг и встретимся.

Тут она недовольно воскликнула:

— Вот черт! Я же совсем забыла — у меня в пятницу утром презентация. А это значит, что мне придется работать допоздна.

Тут я действительно расстроился. Я не видел ее с того дня, когда заходил к ней на работу, а это было уже давно. Я очень хотел ее увидеть и своими глазами убедиться, что мы действительно стали друзьями. Дело было не в том, что я хотел изгнать ее образ из своих штанов. Наоборот, я хотел, чтобы то немногое, что нас еще связывало, не ушло в небытие. Почему-то я был уверен, что если мы не увидимся до ее отъезда, то из отпуска, проведенного вместе с Робом Первым, она вернется другой — отдалившейся от меня навсегда.

— Ну, может, просто выпьем где-нибудь бокал вина? — с надеждой предложил я.