Что касается самой природы «детей Лебедя», ученые выдвигали четыре предположения: фотоны, нейтрино, нейтральные атомы и нейтроны. Однако ни одна из этих частиц не удовлетворяла всем условиям, и этот факт заставил одного из физиков признать, что на роль «детей Лебедя» «не подходит ни одна из известных частиц». В качестве кандидатов предлагались гипотетические частицы, такие, как гравитоны, фотино, аксионы, вино, глюоны, монополи, кварки, скварки и другие, но ни одна из них не объясняла всех свойств излучения. Более привычная теория утверждала, что «дети Лебедя» представляют собой просто гамма-лучи высоких энергий, хотя под их воздействием вырабатывается лишь 0,0033 вторичных частиц, генерируемых «детьми Лебедя» (см. ниже).

В одной из интересных теорий о природе «детей Лебедя» предполагалось, что они могут состоять из гипотетических бозонов Хиггса, нейтральных частиц с нулевым спином, которые соединяются с заряженными частицами под названием W- и Z-векторные бозоны, образуя поле Хиггса, которое рассматривается как механизм образования массы. По этой причине бозон Хиггса получил прозвище «божественной частицы», поскольку он в буквальном смысле является невидимой силой, стоящей за созданием строительных кирпичиков материи.

У вас может возникнуть вопрос, какое отношение источник Лебедь Х-3 и его загадочные «дети Лебедя» имеют к теориям, рассматриваемым в данной книге. Ответ прост — если эти уникальные космические лучи были зарегистрированы в 80-х годах XX века (и, как мы увидим, продолжали регистрироваться вплоть до 2000 года), то это явно не первый случай, когда они бомбардировали планету, и уж точно не последний. Тогда вполне вероятно, что именно присутствие «детей Лебедя» в древних пещерах влияло на мышление и поведение наших предков эпохи палеолита, в результате чего они выделили созвездие Лебедя из всех звезд — возможно, в результате шаманистического опыта, приобретенного глубоко под землей.

Я не вижу «детей Лебедя»

Теория о «детях Лебедя», пронизывающих атмосферу Земли, выглядела настолько фантастической, что после ее обнародования 30 октября 1985 года скептики тут же начали высказывать сомнение в существовании самих лучей. Указывалось, что одни подземные детекторы частиц и наземные устройства регистрации космических ливней обнаружили «детей Лебедя», тогда как другие эксперименты в географически близких точках не смогли ничего выявить. Более того, новые наземные эксперименты по обнаружению частиц, проведенные с целью регистрации «детей Лебедя», не выявили ничего необычного. В числе последних был эксперимент CYGNUS на крупном детекторе космических ливней в Лос-Аламосе, штат Нью-Мексико, который построили в 1986 году для наблюдения за гамма-излучением высоких энергий от таких источников, как Лебедь Х-3 и Геркулес Х-1, представляющий собой рентгеновский пульсар, излучающий космические лучи высоких энергий, но гораздо менее мощных.

Несмотря на объяснение Марвина Маршака, руководителя эксперимента «Soudan I» университета Миннесоты, что разница в геологических условиях и настройке оборудования снизила шансы обнаружить «детей Лебедя» в других экспериментах, сомнения не исчезли. Высказывались даже предположения о профессиональном преступлении, и в результате проблему тихонько «положили под сукно».